На острове Лайтларк проходит смертельно опасная игра, где правители шести королевств борются за уничтожение проклятий. Айсла Краун, молодая правительница искусительниц, должна выжить, лгая и предавая ради этой цели. Перед ней стоит выбор между выживанием и своими чувствами.
Проблема заключалась в том, что прямая просьба могла навести Оро на мысли о тайном сговоре…
– Сделка состоится лишь в том случае, если я смогу выбрать второе царство, которое останется в безопасности.
И без того хмурый взгляд короля стал еще мрачнее.
– И что это за царство? – спросил Оро.
Но Айсла лишь уклончиво пожала плечами.
Оро стиснул зубы. Судя по всему, он не ждал от нее возражений. Бой курантов застиг Айслу врасплох, чуть не вынудив подпрыгнуть. Наступила полночь.
Как только гул стих, Оро произнес:
– Отлично. Значит, мы договорились?
Как же это приятно – принять самостоятельное решение. Придумать запасной план. Всю свою жизнь она только и делала, что прислушивалась к другим. К своим опекуншам. К Селесте. И хотя они заботились лишь о ее интересах, сейчас, сделав собственный выбор, она вдруг почувствовала себя свободной.
– Договорились, – решительно ответила Айсла, хотя совершенно не представляла себе, во что ввязывается.
Айсла направилась к двери, с нетерпением ожидая окончания встречи.
Но король не последовал за ней, как она рассчитывала.
– Сейчас? – голос прозвучал слишком встревоженно. Ей нужно было время, чтобы придумать оправдание своему бессилию… чтобы подготовиться…
– Какие-то проблемы? – спросил он, прищурив глаза.
Айсла уставилась на него в ответ.
Оро нахмурился, глядя на наряд, который она выбрала, – такой же яркий и откровенный, как и все остальные.
– Это платье не подойдет.
Когда Айсла еще только готовилась к турниру, она уже боялась встречи с королем. Гадала, струсит ли в его присутствии, или он почувствует отсутствие сил и убьет ее при первой же возможности. Теперь, глядя на Оро и ощущая на себе его неодобрительный взгляд, Айсла поняла, что самое сложное – сдержаться и не наброситься на него с кулаками.
– Ты будешь мне указывать, как одеваться?
Оро медленно и раздраженно прикрыл глаза.
– Во время наших совместных выходов никто не должен знать, что ты правительница диких.
– Ты не нравишься Лайтларку.
– Некоторые древние существа на острове – те, что всё еще живут в самых глубоких уголках Лайтларка, – считают, что пятьсот лет назад дикие их бросили. Если они почувствуют твое присутствие или до них дойдут слухи, что ты находишься рядом с их землями, они нападут. Все это закончится лишь пролитой кровью и излишним вниманием к нашим делам.
– Значит… ты хочешь, чтобы я оделась иначе?
– Не только. – Приблизившись, Оро понизил голос: – Я не чувствую твоих сил, дикая. – Сердце в груди Айслы как будто провалилось.