Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
Из пасти стекала слюна, на боку виднелась нездоровая на вид проплешина.
Клоп сплюнул под ноги и заявил:
– Дерьмо, а не шкура.
Гусь вынул из барабана длинную гильзу, воткнул на ее место новый алхимический заряд и подтвердил:
– Не стоит возни.
Мы вернулись к грузовику, залезли в кузов и покатили дальше. Некоторое время обходилось без происшествий, а потом Гусь остановил машину в третий раз и сообщил:
– Все, дальше не проехать.
Я выбрался наружу и был вынужден с водителем согласиться. Действительно не проехать. Лесной ручей промыл овраг с крутыми обсыпающимися краями, сунемся – машина тут и останется.
– Дальше пешком, – пожал я плечами. – Ладно, и так немало проехали."
"Лагерь решили обустроить прямо на просеке. Наемники принялись рубить росшие на обочинах молоденькие ели, расчищая пространство вокруг грузовика, а мы с ведьмами один за другим спустились в овраг, перепрыгнули через текший по дну мутный поток и выбрались на противоположной стороне.
Просека тянулась дальше, по ней и отправились. Помимо того что она служила прекрасным ориентиром сама по себе, так еще не приходилось продираться через кусты; шли быстро.
Но пока ничего опасного по пути не попадалось. Без особой спешки отбегали в лес дикие свиньи, на деревьях мелькали рыжие белки, испуганно сигали в кусты зайцы.
– Долго идти? – спросила Лика, сделав глоток воды из пластиковой бутылки.
– Прилично. Но в основном по просеке.
– Ну хоть так… – вздохнула ведьма.
Понемногу лес начал меняться, сосны встречались все реже, на смену им приходили лиственные деревья.
Чудесным? Да нет, скорее наоборот.
Первым неладное отметил Напалм; он остановился, вытер со лба пот и спросил:
– Что с энергетическим фоном?
Яна на миг закрыла глаза, потом сообщила:
– Фон стабильный.
– А чего ж меня так морозит? – удивился пиромант, поежился и проглотил сразу две таблетки, экомаг и что-то еще. Потом и вовсе прыснул в рот ингалятором.
