Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
Дуб встал рядом с ним и засомневался:
– Почему именно вчера, а не раньше?
– Раскиснуть следы не успели.
– Ну может быть…
Я огляделся по сторонам и поморщился. Мне все это откровенно не нравилось.
– На границе кондукторов прошляпили? – предположил Напалм.
Но Серый так не считал.
– Какой им прок на легковушках сюда кататься?
– Тоже верно, – кивнул я и попросил Лику: – Давай в кузов.
Ведьма спорить не стала, и я вместо нее забрался в кабину и уселся там рядом с водителем. Гусь завел двигатель, и грузовик покатил по проселку, разбрызгивая колесами дорожную грязь.
Еще бы он забуксовал! Если уж легковушки проехали…
Грузовик удалился от трассы километров на пять, когда дорога вильнула, выворачивая к небольшой заимке. Небольшой, но очень неплохо укрепленной.
Поселение ограждал высокий забор из вкопанных в землю бревен, поверх его тянулись витки «егозы» с накопителями Иванова – Гольца, на дереве темнела сложная вязь защитных заклинаний.
Автомобильные следы вели прямиком к укрепленным стальными листами воротам, а дорога уходила дальше в лес, но кто-то не поленился положить поперек ее сучковатое бревно…
Грузовик замер на опушке, Гусь огляделся и спросил:
– Оттянем бревнышко, и дальше?
– Совсем сдурел, что ли? – хмыкнул я.
– И что делать?
– Пусть из кузова, кроме Серого, Дуба и Клопа, никто не показывается. А ты встань так, чтобы обратно развернуться смог. Мало ли что… – предупредил я, распахнул дверцу и выпрыгнул в дорожную грязь.
Оглядел фуфайку и остался увиденным доволен. Успел замызгать, новенькой она уже не казалась. Штаны с ботинками и того больше ухомазданы. Борода, вязаная шапочка, разгрузка с «сайгой». Нормально выгляжу, авторитетно.
К бревну я не пошел, направился сразу к воротам заимки. Несколько раз приложил ботинком по доскам, подождал и крикнул:
– Отворяйте ворота!
Наемники выбрались из кузова и рассредоточились вокруг грузовика.
