Я лежал в сугробе, любуясь умиротворенным холопом вокруг. Тепло не казалось опасным из-за хладнокровия ночи — возможно, оттепель или даже уже стабилизировавшийся зимний режим. Вздрагивая от холода, я перевернулся на бок и зашептал крик жизни через открытый рот, выпуская снежный пар, что само по себе было приятно — живой знак зари....
– Нормально все?
– Да! Порядок!
Артем прикрыл дверь, задвинул засов и выложил на стол свой собственный сканер.
– Что за на фиг? – потребовал он объяснений, когда на приборе загорелся зеленый огонек. – Че ты ржешь, Ермолов? Откуда этот экспонат взялся?
– А вот это обидно было, – сказал я, усаживаясь за стол.
Гельман немедленно нацелил на меня указательный палец.
– Вот надо было в свое время денег на твое лечение не выделять.
– Так и не выделяли.
– Надо было вообще лечить запретить!
Шурик разлил из кувшина остатки пива и фыркнул:
– Да ладно, Артем.
Гельман махнул рукой, пригубил пива и сразу отставил кружку на стол.
– Ермолов, ты чего задумал? У нас вполне конкретная договоренность была!
– Все в силе. Просто новая схема нарисовалась.
– Да? – прищурился заместитель начальника Патруля. – А грохнуть тебя вчера за какую схему хотели? За старую? Или за новую? Ты смотри, мне от дружбы с покойником выгоды никакой.
Шурик набычился, с хмурым видом произнес:
– Следствие продолжается.
– Тополев-то останется! – всплеснул руками Гельман. – Да только даром он мне не сдался! От погранслужбы кто дела двигать будет? Юрченко или Лебедев? Кто из них? Никто?
– Это решаемо, – спокойно ответил Шурик, хоть обычно крыл своих новых заместителей, тех самых Юрченко и Лебедева, не выбирая выражений.
Гельман пригладил ладонью взъерошенные волосы и многозначительно произнес:
– Ты уж потрудись не покидать нас, пока замену не подберешь.
– Да уж постараюсь!
Я понятия не имел, о каких делах они ведут разговор, поэтому молча пил пиво.
– Ладно, Александр, – вздохнул Гельман. – Что у вас еще?
Ермолов нервно выбил пальцами по столу короткую дробь, но сразу взял себя в руки и в общих словах изложил поступившее от ведьмы предложение. Гельман заинтересовался, хоть виду постарался и не подать.
– Поправь меня, если ошибаюсь, – задумчиво произнес Артем, – Лига дает нам координаты окон, погранслужба тормозит северореченских на границе, а Патруль осуществляет силовое прикрытие.
Шурик отпил пива и, не скрывая злорадства, заявил:
– Все несколько не так, Артем. Если бы я нуждался исключительно в силовой поддержке Патруля, то попросил бы об одолжении твоего шефа. Стас в такой малости не откажет.
