В окрестностях ледяного окосердного существа, которое казалось совсем беззащитным рядом с мальчишкой, толпа людей сновала по площади. Все заняты своими делами, и никто не обратил внимания на бедственное положение ребенка. Десять минут назад я вмешалась в эту толпу, выехав из переулка. У меня была встреча с подругой в кафе по адресу Дворянской улицы....
— Она могла бы мне рассказать, и я… я бы обязательно ей помогла, а теперь я не знаю, что предпринять.
— Обратиться в милицию.
— Не сделать бы хуже. Оля, вы… вы согласны мне помочь? — с трудом произнесла она, с сомнением глядя на меня.
— Найти вашу дочь? — уточнила я.
— Да, — кивнула Нина, а я подумала, что история повторяется. Совсем недавно ее сестра просила о помощи, и у нее, так же как и у Нины, была причина не обращаться в милицию.
Нина Константиновна ждала ответа. Я пожала плечами.
— Собственно, я здесь, чтобы помочь вам.
— Спасибо, — сказала она, пожимая мне руку, а я невольно усмехнулась.
— Не спешите благодарить. По опыту я знаю, люди не против того, чтобы им помогли, но на их условиях: сюда не лезь, об этом не спрашивай… Вы бы очень облегчили мне жизнь, ответив на мои вопросы откровенно. Я ведь все равно все узнаю, только потрачу на это много времени, которое, кстати, можно было бы употребить с большей пользой.
Она очень внимательно посмотрела на меня, на мгновение мне показалось, что она колеблется, более того, почти готова рассказать что-то важное, но… Нина покачала головой и заметила серьезно:
— Мне нечего скрывать.
Ее рассказ звучал вполне убедительно, и у меня не было повода заподозрить ее во лжи, если бы я не видела ее состояние: она была напугана, нет, почти раздавлена, но быть откровенной до конца не пожелала.
— Если Юля появится или позвонит, попросите ее оставаться дома, это лучше для нее.
— Но ведь девочку не подозревают? — испугалась Нина.
Я решила, что Нина для меня человек-загадка. Вне всякого сомнения, она переживала за Юлю, а если девица-шантажистка заслана сюда отцом, или кем он ей доводился, то такая забота о ней более чем странная.
— Я хочу найти вашу дочь, а не заниматься убийством, это дело милиции.
— Но вы должны понять. Юля здесь ни при чем.
— Нина Константиновна, — вздохнула я, — вам не кажется, что вы сами себе противоречите?
— Нет, не кажется.
— Тем скорее ей следует встретиться со следователем и ответить на его вопросы. Нина Константиновна, час назад я уже заезжала к вам, тогда мне никто не открыл. Где вы были в это время?
— Лично я?
— И вы, и Юля, и ваша домработница.
— Должна я это понимать так, что вы подозреваете нас в убийстве?
— Не должны, — покачала я головой.
— Да? — она вроде бы удивилась.
