В темном коридоре Приюта святого Ифи, где дрожащие шипения и меланхоличное сияние змея Нага оглашают пустые детские комнаты, начинается отчаянная борьба за жизнь. Маленькое сердце в маленькой голове Наги гулит, предчувствуя мистическую опасность, и свет луны, как в раю, не дает укрыться его страшным чувствам....
Чтобы не попасть в эпицентр событий и сохранить инкогнито, пришлось спрятаться в гардеробной. Хорошо, что хотя бы не под кроватью.
— Я могу представить вас двору, как великую целительницу, - предложил Тиран, когда я трусливо тянулась к шкафу кокон с паразитом.
— Спасибо, не нужно. Я плохо переношу популярность.
— Я думал, вы привыкли к популярности.
— Вы ошиблись.
К слову, прятаться в шкафу, было не самой лучшей идеей. Даже сесть было негде. Больше часа провела на ногах, потом сдалась и села на пол. Так, на полу, провела еще несколько часов, рассматривая узоры на стенах и слушая скучные доклады.
Надо было отдать должное Тирану, дифирамбы ему пели не долго. Примерно через час разговор перешел в деловое русло: урожай, экономика регионов, ущерб связанный с болезнью короля и пути решения всех этих проблем.
Девушек обсуждали словно товар на рынке: магический резерв, как основной критерий отбора, родословная, внешность.
— Сколько всего участниц? - спросил король.
Голос мирата звучал буднично, не слишком заинтересованно, а его эмоций я больше не чувствовала.
— Тридцать семь, - ответил кто-то.
— А где тридцать седьмая участница?
— Она пустышка. Нулевой резерв.
— Как она попала на отбор?
— Магия была не стабильна, - промямлил собеседник, его величества.
— Исключим ее после первого испытания, Латер. - приказал король. - Придумай компенсацию. Это наша ошибка. Участница не должна чувствовать себя униженной.
— Да, ваше Величество.
Угу. Компенсацию. Вообще, вариант быть исключенной из отбора меня бы порадовал. Плюс компенсация. Провела бы здесь пару недель в качестве гостьи и вернулась домой.
На третий час, как раз к тому времени когда речь зашла о внешности участниц отбора, сидеть стало невыносимо. Во-первых, я устала. Во-вторых, слушать циничные мужские обсуждения чужих бедер и груди, было просто мерзко. Тиран молчал, его советники вовсю расписывали прелести участниц. Как будто были лично заинтересованы в их победе.
