Пришло время полностью освободиться от всего этого и возложить надежды на будущее.
Когда она дошла уже до середины деревни, из соседнего переулка до нее донесся зловещий шепот, который заставил ее вздрогнуть.
Какая-то фигура метнулась к ней из тени и накинула на нее необъятный черный плащ. Почувствовав, что задыхается, Кейт инстинктивно замолотила руками, пытаясь вырваться. Не было никаких сомнений – на нее напали.
О, какая ирония судьбы! Двадцать минут назад она отвергла покровительство Торна, чтобы стать жертвой похищения. Теперь за нее потребуют выкуп. То-то он посмеется!
– Прекрати сопротивляться! – сказал ей кто-то. – Уже почти надела…
Кейт наконец выпростала голову и смогла вдохнуть. И увидеть.
– Хэтти? – Она захлопала глазами, ошеломленно разглядывая прекрасную и странную женщину, которую собиралась называть кузиной.
Та обняла ее за плечи, выталкивая назад на улицу, и громко затараторила:
– О, мисс Тейлор! Какая чудесная прогулка по холмам у нас получилась этим утром. Какой прилив сил это дает! И собачке тоже понравилось.
– О чем это вы? – шепнула Кейт.
– Поддерживайте игру, – пробормотала Хэтти в ответ, закутывая плечи Кейт в плащ. – И не беспокойтесь. Если вас не увидят сейчас во вчерашнем платье, никто ничего даже и не заподозрит.
– Не заподозрит что?
Хэтти заговорила громче, когда они подошли к входным дверям «Рубина королевы».
– Действительно, очаровательная прогулка. Погода просто роскошная! Если бы мне нравилось рвать цветы, набрала бы букет.
Когда они вошли в пансион, встретить их вышла миссис Николс, на лице которой была написана настоящая тревога.
– О, мисс Тейлор! Какое счастье видеть вас! Надеюсь, вам стало лучше, дорогая?
Кейт ничего не понимала и не знала, что сказать.
– Ну конечно, ей лучше. – Хэтти подхватила Баджера на руки. – Вы только посмотрите, какой у нее румянец. Я всегда говорила: нет лучше лекарства от всех болезней, чем прогулка на свежем воздухе.
Не дожидаясь, когда Кейт начнет возражать, Хэтти с улыбкой подтолкнула ее к лестнице.
– Мы поднимемся наверх, чтобы привести себя в порядок к завтраку, миссис Николс. И очень надеюсь, что сегодня нам удастся насладиться вашими булочками с изюмом.
Наверху Хэтти довела Кейт до дверей ее спальни, вместе с ней вошла внутрь, опустила щенка на пол и, театрально прислонившись спиной к двери, заговорщически улыбнулась:
– Ну слава богу: все получилось. И как я вам сказала, никто ничего не заподозрил.
– Не понимаю. – Кейт присела на край узкой кровати.
