В утреннем молчании город Ломов встретил грозу. "Юнкерсы" налетели как по расписанию, оставляя за собой черное облако дыма и жестокий удар по цистернам горючего в железнодорожной станции. Вспыхнувший пожар быстро охватил северную часть города, создавая непреодолимую атмосферу ужаса и хаоса....
Самолет, сбросив обороты двигателя, сошел с ВПП и по рулежке проследовал к «вышке», у которой стояли грузовой фургон, знакомая «эмка» полковника Платова и еще «ЗиС-101».
Бомбардировщик остановился. К нему подошли сотрудники НКВД. По трапу из подфюзеляжной гондолы первым на бетонку спустился Коган, за ним Шелестов.
К майору подошел начальник IV Управления НКВД.
– Все, Максим?
– Так точно, товарищ старший майор.
– Грунов?
– Жив и невредим, лежит связанный в кабине.
– Как вам удалось угнать самолет?
– «Гудвин» помог, и вообще практически всю операцию «Снегопад» подготовил и провел он.
– «Гудвин» не смог бы захватить самолет и доставить изменника, так что не преуменьшай заслуг своей группы. Да, возможно, в реализации этого задания вам пришлось легче, но только в плане непосредственных действий, рисковали же вы не меньше, чем в других операциях. Благодарю за службу.
– Служу Советскому Союзу!
– Служи, Максим, служи!
Платов дал команду офицерам НКВД, те подошли вплотную к самолету.
Шелестов спросил:
– Семья гауптмана в безопасности?
– Да. Не в Швейцарии, конечно, у местных патриотов, но – в безопасности.
– Я обещал, что ему сохранят свободу, в смысле не отправят в лагерь.
– А вот это ты поспешил. Впрочем, я договорюсь, его определят в отдельный изолятор.
– Я еще обещал ему связь с семьей.
– Не много ли ты наобещал?
– Да я готов был обещать ему что угодно, лишь бы заставить лететь."
"– Понимаю. Попробуем что-нибудь придумать. А может, действительно переправим в Швейцарию.
Сосновский и Буторин уже вышли из самолета.
Платов пожал им руки, спросил Сосновского:
– Что за вид, капитан? Галифе, сапоги немецкие, рубашка, а где китель?
– Да сбросил сдуру вместе с ремнем и фуражкой. В кабине пожалел, все же на высоте – не Ташкент, мягко говоря.
– Давайте в «ЗиС».
Платов окликнул старшего группы офицеров НКВД:
– Капитан, забирайте из кабины изменника и – в фургон его.
– Есть, товарищ старший майор.
– Ну а мы, – Платов взглянул на Шелестова, – поедем на моей «эмке».
– В НКВД?
– А ты предпочел бы Кремль?
– Ни в коем случае.
– В наркомат. Товарищ Берия уже ждет.
– Изменника?
– И изменника, и группу. Потом отправлю вас на базу.
– Как насчет того, чтобы встретиться с Лидией?
– Соскучился?
– Не то слово.
– Это вопрос к Берии, я поддержу.
– Спасибо.
– Давай в машину.
