В утреннем молчании город Ломов встретил грозу. "Юнкерсы" налетели как по расписанию, оставляя за собой черное облако дыма и жестокий удар по цистернам горючего в железнодорожной станции. Вспыхнувший пожар быстро охватил северную часть города, создавая непреодолимую атмосферу ужаса и хаоса....
От позиции прикрытия дали несколько очередей Ройле и Денберг, видимо, ротный послал бойцов вывести начальника штаба корпуса из-под огня в безопасное место. Метнув в траншею гранаты, лейтенант Ройле и фельдфебель Денберг отошли к основной группе.
Хальзер отдал команду:
– Вперед! – и первым выскочил из траншеи.
За ним рванул Глаузер и далее по расчету. Их увидели с возвышенности – артиллерия перевела огонь на второй эшелон батальона.
Предатели и диверсанты бежали что есть силы. Их в любую минуту могли зацепить снайперы батальона, выведенные под обстрелом к передовой линии.
Отменной физподготовкой Грунов не отличался – начал отставать, его подхватил Сазонов. Это заметил Хальзер. Выстрелил в небо вторую ракету. Тут же из-за возвышенности к бегущим на всей скорости выскочил бронетранспортер «Ханомаг.251». Пулеметчик на ходу начал стрелять по всей ширине участка третьего взвода.
Подскочил. Развернулся. Перебежчики запрыгнули в десантное отделение.
«Ханомаг» встал у «Кюбельвагена», германского автомобиля повышенной проходимости, возле которого находились офицеры в форме СС.
Они не тронулись с места, хотя видели прибытие предателей.
Хальзер сказал:
– Вас, господин полковник, встречают офицеры СС из Риги.
– Они не спешат познакомиться.
– Да, эти ребята высокомерны. Но ничего, вы не в том положении, чтобы артачиться.
– Это так.
– Пойдемте, я вас представлю.
Хальзер подвел бывших советских офицеров к эсэсовцам. Только тогда те заметно оживились:
– Господин Грунов? – спросил офицер с петлицами штурмбаннфюрера СС.
– Так точно, господин офицер.
– Приветствую вас в новой, счастливой жизнь. Наконец-то вы освободились от советского ярма.
– Спасибо, господин штурмбаннфюрер.
– Извините, я Конрад Вендель. А это, – он указал на второго офицера, – мой помощник оберштурмфюрер Отто Ленц.
– Очень приятно.
Полковник не решился подать руку – а если эсэсовцы проигнорируют? Некрасиво будет и… стыдно.
Вместо этого Грунов представил своих подчиненных:
– Мой заместитель подполковник Дургин Федор Архипович и начальник разведки корпуса майор Сазонов.
Вендель кивнул.
