Зимний лагерь Первого Парфянского легиона в провинции Сирия, девятьсот девяносто второй год от начала Рима. Утро прохладным зимним утром когда только-только появившееся над скалами солнце окрашивает мир в нежные розовые тона. Лагерь был структурирован по стандарту: прямоугольник стен, четыре ворота и сторожевые башни....
"
"Это было официальное приглашение на аудиенцию. В некий загадочный зал, обозначенный четырьмя буквами. Серьезная бумага, скрепленная печатями. С длинным титулом принцепса и вежливым: «приглашает пожаловать…»
Когда до Черепанова дошел смысл послания, он облегченно вздохнул. Немного обижало то, что приглашение было «выписано» на Корнелию. Геннадий был включен в приглашенные формулировкой «… с мужем». Ну да ладно. В конце концов это ведь Корнелия — сестра императора, а не он. Главное: если бы император желал учинить над непослушным наместником расправу, то наверняка прислал бы не гонца с приглашением, а кентуриона и стражу с колодками.
Непонятно, правда, почему приглашение прибыло так быстро… Вчера они приехали в Рим, а сегодня уже — добро пожаловать пред августейшие очи. Или он так важен для Рима, наместник Черепанов?
Снизу застучало кресало: кухарка разжигала печку.
Геннадий уронил приглашение на неразобранные с вечера дорожные «баулы». Вчера сил не хватило — распихивать барахло по сундукам… Нет, не барахло — весьма недешевые Корины наряды.
Вот и пригодятся. А то пришлось бы в поместье за ними посылать. Или прикупать впопыхах.
Черепанов потянулся (Эх, хорошая штука — жизнь!), хрустнул суставами и легко встал на руки. Наслаждаясь собственной силой и ловкостью, прошел половину лестницы, потом махнул через перила и встал на ноги напротив рассевшегося на краю бассейна Фульмината.
— Поборемся, гладиатор?
Африканец аккуратно положил меч на ближайший ларь и принял стойку. Некоторое время они играли в игру: поймай меня! Ловил Черепанов. Фульминат виртуозно ускользал. Слуги с восхищением и опаской наблюдали, как борцы мечутся по атриуму, каким-то чудом ухитряясь ничего не снести и не опрокинуть.
