Зимний лагерь Первого Парфянского легиона в провинции Сирия, девятьсот девяносто второй год от начала Рима. Утро прохладным зимним утром когда только-только появившееся над скалами солнце окрашивает мир в нежные розовые тона. Лагерь был структурирован по стандарту: прямоугольник стен, четыре ворота и сторожевые башни....
— Брат! — Агилмунд и Книва крепко обнялись. Сразу стало заметно, что младший брат перерос старшего.
Потом пришла очередь Сигисбарна.
— Как батюшка с матушкой?
Книва враз помрачнел.
— После расскажу, — произнес он. — А это кто? — Он кивнул на стоявшего поодаль Черепанова.
— А ты не узнал? — улыбнулся Коршунов.
Книва пригляделся:
— Гееннах!
И с чисто варварской непринужденностью сгреб Черепанова в охапку. Тот, впрочем, в долгу не остался. Стиснул так, что у молодого вождя гревтунгов ребра затрещали.
— А ты могуч, Гееннах! — с уважением признал Книва, когда они разомкнули объятья.
— А не устроить ли нам небольшой пир? — предложил Алексей. — Я сейчас велю…
— Нет уж! — перебил Книва. — Вы на моей земле! Неужели у меня не найдется, чем приветить родичей?
— Такую прорву? — усомнился Коршунов.
— Здесь рядом — одно из моих сел, — сказал Книва. — И до моего главного бурга тоже рукой подать. Если прямо сейчас выступим, к вечеру будем. А я уж пошлю гонца вперед, чтоб всё приготовили. Согласны?
Коршунов поглядел на Генку.
Надо же: «мой главный бург», «моя земля»… А куда подевались обитавшие здесь недавно герулы?
— Герулы ушли, — лаконично сообщил Книва, не вдаваясь в подробности.
Чтоб не дышать пылью, которую поднимали перемешавшиеся армии, вся командирская группа двигалась впереди. Куршунов, Черепанов, Агилмунд, Скулди, Ахвизра и пристроившийся к ним Сигисбарн. Последнему, не входившему в список «высших офицеров» легиона, такая компания была вроде не по чину, однако здесь — готская земля и законы родства тут выше, чем легионерская табель о рангах.
— Лишнее, — жестко уронил Книва. — Тут всё мое.
Первым взялся рассказывать Книва.
Рассказ его был невесел.
— Хочу повиниться перед вами, родичи: не уберег я батюшку нашего Фретилу! И сына твоего, Аласейа, не уберег. И жену твою Рагнасвинту…
Глава вторая
Рикс Книва
А дело было так. Рикс Одохар решил объединить под своим крылом всех гревтунгов.
И преуспел.
Не вникая в подробности, можно сказать, что Одохар раздвинул пределы своих владений раз в десять.
Он заключил союз с герулами (в котором был старшим), он ходил в походы на гепидов и аланов, многих побил, кого не побил, тех сделал союзниками.
О своем участии в этом победоносном движении Книва не особо распространялся, однако по косвенным признакам становилось ясно, что он был правой рукой Одохара и, через своего отца, — крепкой связью с остальными родами гревтунгов.
