Зимний лагерь Первого Парфянского легиона в провинции Сирия, девятьсот девяносто второй год от начала Рима. Утро прохладным зимним утром когда только-только появившееся над скалами солнце окрашивает мир в нежные розовые тона. Лагерь был структурирован по стандарту: прямоугольник стен, четыре ворота и сторожевые башни....
Хотя зачем ему? Коршунов отлично знал, как в этой эпохе проверяют правдивость источника. Опытный палач может привести жертву в такое состояние, что врать будет просто невозможно.
Хочется верить, что до этого не дойдет.
— Что тебе от нас нужно?"
"— Да вот, — усмехнулся перс. — Едем домой, видим: гонит нам навстречу Ахриман[41] трех почитателей дэвов[42]. И подумали мы, что надобно прихватить их с собой. Может сатрап захочет поговорить с ними.
Коршунов задумался. Понятно, что перед ним — персидский шпион. Это как раз не удивительно.
А то, что сделано это, можно сказать, под боком у властей Пальмиры, скорее всего, следует понимать так: в этой войне Пальмира не собирается поддерживать Рим. В лучшем случае сохранит нейтралитет.
Черт! Генка должен об этом знать!
— О чем ты задумался, римлянин? — поинтересовался перс. — Может, хочешь рассказать мне, почему у тебя в сумке лежат доспехи легата?
— Потому что мне велено отвезти их в Антиохию, — буркнул Коршунов первое что пришло в голову.
— Зачем?
— Подогнать, — нашелся Алексей. — Нашему командиру они не подошли.
Интересно, сообразит ли он, что Коршунову они — как раз в пору.
Не сообразил. И еще очень удачно, что они не сообразили стащить с Алексея сапоги, которые он в это не самое жаркое время года предпочитал носить вместо калиг.
— Это единственное, что ты должен был отвезти в Антиохию? — Перс так и впился в Алексея своими подкрашенными глазками.
— Нет, — пробормотал Коршунов. — Еще мы должны были доложить, что у нас пропала кентурия.
— Вот как? И это всё?
— А что еще? — Алексей сделал вид, что сердится. — Мало что ли?
— Для этого тоже не обязательно посылать кентуриона. — Недовольство пленника перс проигнорировал. — Вполне достаточно гонца.
— Мы должны были принять новобранцев, — соврал Алексей. — На границе неспокойно…
— Кто это сказал? — насторожился перс.
— Да все говорят, — сказал Коршунов. — А то не видно, что ли? Просто так кентурии не пропадают.
Перс задумался. Пытался определить, насколько искренне говорит пленник. Похоже, не врет. Вместе с тем ничего нового не сообщил.
— А что именно видели на границе? — спросил перс.
— Лично я ничего не видел, — буркнул Алексей. — Попить дай!
Перс что-то сказал по-своему, и Коршунову дали попить. Вода была еще свежая. Видно только что залили, в Пальмире.
