– И все же прошу Вас, – уже властно заявил Илья Дмитриевич, подставляя свой локоть. Катюша печально улыбнулась ему и последовала с Левашовым до особняка. Они прошли небольшую пустынную аллею и поднялись по ступенькам. Катюша позвонила в дверной колокольчик. Илья Дмитриевич почтительно отошел чуть в бок. Дверь долго не открывали, и Катя позвонила более настойчиво. Послышались шаги и дверь заскрипела. Служанка открыла дверь и увидела, девушку в простой одежде, с темными косами.
– Мы не подаем! – воскликнула женщина и уже хотела закрыть дверь. Но Катя, схватилась за дверь и не позволила ее захлопнуть у себя перед носом. Служанка была ей незнакома.
– Дарья Гавриловна и Петр Иванович Недидовы здесь живут? – быстро произнесла Катюша. – Я их племянница, доложите обо мне.
– Еще чего выдумаешь? – возмутилась служанка. – Чего это знатные господа будут в родстве с оборванками вроде тебя? Иди отсюда, пока я исправника не кликнула!
Служанка попыталась закрыть перед ней дверь. Но тут вмешался Левашов. Он, проворно приблизился к двери и просунул в дверной проем свою трость и властно сказал:
– Милейшая, позвольте! Как Вы смеете так разговаривать с барышней?!
Опешив, служанка вновь распахнула дверь, испуганно воззрившись на богато одетого господина, стоящего рядом с девушкой в простой одежде.
– Но я, – залепетала испуганно служанка.
– Немедленно доложите Вашей госпоже, что приехала ее племянница Екатерина Васильевна! – велел властно Илья Дмитриевич. – И уже впустите нас в дом!
Левашов переступил порог особняка, и служанка боязливо попятилась.
– Но, – опять залепетала служанка.
Катюша прошла в дом вслед за Ильей Дмитриевичем.
– Ну, побыстрее! – прикрикнул на служанку Левашов. – А то смотрю, что уж больно ты перечлива, как бы не наказали тебя!
Боязливо пятясь от господина в дорогой одежде, служанка уже развернулась, чтобы устремиться по его велению в гостиную. Как в парадной появилась сухая фигура светловолосой женщины.
– В чем дело, Ульяна? – раздался за спиной служанки приятный женский голос.
Левашов и Катюша тут же перевели взор на приблизившуюся женщину. Дарья Гавриловна округлила от изумления глаза, и в следующий миг, бросившись к девушке, радостно воскликнула:
– Катюша! Мой Бог, ты жива! Вот радость то!
Санкт – Петербург, особняк Нелидовых,
Едва Дарья Гавриловна провела племянницу в спальню для гостей, как на пороге комнаты возник Петр Иванович Нелидов.