Давно не было такой сильной и чистой влаги как летний газированный напиток Прежней. Я сидел на лавочке рядом со спортивной площадкой, где играли подростки — будто молниями пронзали плясала серебряная Дарина в футболке и беговые сапоги. В это лето я был волонтером, помогающим детям учится, а не бросаться во все случайно попавшиеся в руки предметы....
Про то, что ребенок может превратиться в стаю хищных крыс или вампира, никто и не подозревает, считается, что его берут в Слуги. А стать Слугой – великая честь. Какие-то высокоинтеллектуальные формы гвардейцев иногда вызывают к Прежним для докладов и доведения новых приказов, но это исключительные случаи.
Мар достала свой ароматический прибор, щелкнула, вдохнула. Пробормотала:
– Все мы изгои, ребятишки. Что Измененные, что гвардейцы. Монстры, быдло, солдафоны. И никто не рад нас видеть в благородном обществе, ни Прежние, ни Инсеки.
– Но Прежний… – начал было я. И замолчал.
– Преследовал какой-то свой интерес, я же говорю, – сварливо ответила Мар. – Я вам благодарна за помощь, конечно…
– Ты же работаешь на Прежних! – недоверчиво воскликнула Милана.
– Девочка, не рассматривай Прежних как единый монолит, – отмахнулась Мар. – Что я вам четверть часа пытаюсь объяснить? Слушать умеешь? Даже между предсингулярными Инсеками случаются грызня и интриги, в ходе которых Измененные воюют друг с другом! А уж между Прежними это обычное дело.
– Всегда рады помочь, – мрачно сказал я. – У меня в горле пересохло, пить хочу.
– И я тоже, – сказала Дарина.
– Так пейте.
Я пошел в кухонный отсек, вернулся с бутылкой воды и стаканчиками.
– В общем, за помощь благодарю. Отправлять к Инсекам не собираюсь, вас разоблачат, а значит, пострадаю и я. Могу как-то поспособствовать тому, чтобы вы добрались до Ровиана, но и там вам ничего не светит.
– Но ты бы хотела, чтобы в мире появился новый смысл? – спросила Милана. – Что-то кроме крови и войны?
– Конечно, – легко согласилась Мар. – Но, если верить вам, он и так появится.
– Мы про нашу реальность, – не уступала Милана.
– Я не против. Но не вижу, чем вам помочь. Кстати, если вам встретится Высший, неважно чей, то, скорее всего, он вас просто уничтожит. Зачем ему конкуренты, даже в иной реальности?
Она откинулась в кресле и с явным удовольствием произнесла:
– Все врут! И чем выше находятся, тем больше! Из вашего мира вас вышвырнули, потому что это было проще, чем уничтожить. Но тут вы беззащитны перед Высшими, а ваше уничтожение не несет никакой угрозы.
