Ночь царила в этой комнате как бы невесёлая, мрачная. Когтистой лапой сжала моё сердце, дыхание перехватило, и вдоль позвоночника пробежал ледяной холод нехорошего предчувствия. Медленно переводя взгляд от огня в камине к вытканным гобеленам с кровавыми битвами, я ощущала непреодолимое желание встать и уйти....
Около тридцати оборванцев… с одной стороны их охраняли воины лорда Рейнира, с другой – замковая стража во главе с Ареном и местные жители, в основном женщины, которые голосили словно на похоронах.
– Мужей, отцов и сыновей признали, – произнесли над моей головой знакомым голосом, как всегда, неслышно подкравшись.
– Я так полагаю, это те самые разбойники?
– Верно, только какие они разбойники? И схрона с награбленным нет, и спали под деревьями, – с усмешкой проговорил Рейнир, наконец встав так, чтобы я его видела, так как поворачиваться к муженьку я принципиально не стала, хотя высказаться, глядя в лицо, очень хотелось.
– И чего они скрывались?
– Дезертиры, – беспечно ответил мужчина, пристально на меня посмотрев, – это твои люди, тебе их и наказывать.
– Угу… славный свадебный подарок, – буркнула, ещё раз оглядев горе-разбойничков и их защитниц, и спросила, – поможешь? Я буду по одному их вызывать, спрашивать, а ты ответы слушай и говори, лжёт или правду рассказывает.
– Что я за это получу? – с нагловатой улыбкой протянул мужчина, сверкнув своими тёмными глазищами.
– Это твоя работа, – напомнила коннетаблю, но тот и ухом не повёл, лишь коротко бросил:
– Я служу его величеству.
– Я полагала, что одарённые служат людям? – произнесла, упрямо не отводя, надеюсь, прожигающего насквозь взгляда от хитрого прищура муженька."
"– Нет, одарённые служат только королю, – настоял на своём Рейнир и, выдержав небольшую паузу, повторил, – так что я получу взамен помощи?
– Ты мой муж, разве проблемы теперь и твоей земли тебя не касаются? – продолжила настаивать, уверенная, что стоит только согласиться на его условия, то я попаду в ловушку, из которой мне уже будет не выбраться.
– Ты лорд земель Эсхейма, я всего лишь твой муж и прав на землю не имею, – огорошил признанием Рейнир, окончательно запутав меня в этой странной системе наследования и управления.
– А просто помочь? – проговорила, состроив, как мне казалось, просительное выражение лица, которое по плану должно было разжалобить этого чёрствого человека, но все мои усилия были тщетны.
– Я помог, я освободил торговый путь.
– Спасибо тебе большое, – не смогла удержаться, язвительным тоном поблагодарила и, бросив беглый взгляд на рыдающих женщин, сердито потребовала, – что ты хочешь?
– Ночь с тобой.
