В холодном зале аптеки Лиса встретила мужчина с невероятно холодным взглядом, который казался отражением самого хладнокровного льда. Здесь каждая капля лекарства и каждый ингредиент были словно пронизаны молнией, создавая атмосферу неотвратимой опасности и глубокой таинственности.
– Зачем? – нахмурился он. – Из принципа, лишь бы ничего от меня не принимать?
Вот же параноик! Можно подумать, весь мир крутится вокруг него! И все же я ответила так мягко, как могла:
– Нет, я очень признательна вам за заботу. – Это в самом деле было так: с местными нарядами я одна не справлюсь, а готовить хоть и умею, но не люблю, поэтому с радостью переложу на чужие плечи хозяйство. Подумав, добавила: – Впрочем, вы правы. В какой-то степени из принципа, хотя дело не в вас, и все объяснения прекрасно подождут до утра.
Ксандер налил себе чая, не дожидаясь, пока это сделаю я. Взял хворост, покрутил его в руках. Сменил тему:
– Каллен… наследный принц просил извиниться перед вами за то, что сразу не оставил чаевых для кухарки. Кажется, мы можем честно разделить их: три четверти вам, одну – мне.
– Оставьте себе, – улыбнулась я. – Молодые дарования надо поощрять.
Он усмехнулся.
– Нет, скорее это вы должны взять мою долю в качестве платы за науку. – Стал серьезным. – Скажите, где вы заложили драгоценности. Я выкуплю их.
Я заколебалась, и муж добавил:
– Все-таки, деньги на хозяйство – моя забота.
Если бы речь шла только обо мне, стоило бы настоять на своем. Но, в конце концов, в доме, кроме меня, столовалось три… нет, пять человек, если считать самого Ксандера, и я их не приглашала. Так что все честно.
– В соседнем квартале. – Я подробно описала дорогу и дом ростовщика.
Муж кивнул.
– Хорошо, с утра отправлю Томаса. – И добавил совсем другим, жестким тоном: – Так что вы не поделили с Руби? И не надо отнекиваться. Я не настолько устал, чтобы не соображать, и утром не забуду, как бы вы ни хотели избежать разговора.
– Я вовсе не собираюсь его избегать, – пожала я плечами. – Не хотите сперва отдохнуть…
– Не хочу портить утро нового дня женскими склоками.
Вот как…
– Хорошо, – сухо сказала я. – Пойдемте.
Столовая – не место для сложных разговоров и ссор. Тем более что список Руби я оставила в аптеке.
Когда мы оказались там, Ксандер огляделся по сторонам.
– Сколько вы заплатили плотнику?
– Я не нанимала плотника.
– Тогда кто навел здесь порядок? Джек?
Джек? Конюх, вспомнила я.
– Нет, я сама.
– Вы сами? Вот этими нежными ручками? Придумайте что-нибудь поубедительней.
Я пожала плечами.
– Дел-то было, десяток шурупов вкрутить. Ну, два десятка. – Я взяла лист бумаги, протянула его Ксандеру. – Этот список составила Руби, чтобы вы возместили ей траты на продукты.
