В темном доме шуршит дверной звук, Эмилия открывает глаза — и ощущает неопределенное напряжение в полутьме. Мгновение стойки заставляет ее сердце биться как лошадь на переполненном путях, пока она пытается разобраться во что-то замaskированное у входа.
– У вас есть блокнот?
Уинтер вытащила из сумки свой и нехотя отдала Саймону.
– Только не расходись, – буркнула она, – второго у меня нет.
Саймон устроился посреди дорожки и поспешно воспроизвёл всё, что запомнил из карт Шарлотты.
– Это Цитадель. Точнее, все важные помещения, – сказал он. – Входы и выходы хорошо охраняются, но через гору проходят пещеры, и если мы в них не потеряемся, то выйдем прямо к тронному залу.
– Пещеры – не проблема, – уверенно сказал Джем. – С моей эхолокацией ориентироваться в них проще простого.
– Постоянно забываю, что на земле от тебя тоже есть польза, – ухмыльнулась Ариана, а Джем просиял.
– Это да, но не всегда. Саймон, – добавил он, – ты не знаешь, в тронном зале кто-нибудь будет?
Он покачал головой:
– Шарлотта сказала, что там держат Нолана, и если Эмилия… если Эмилия ещё в Цитадели, то, скорее всего, тоже там.
Но уверенности в этом не было – и, судя по взглядам друзей, они прекрасно это понимали.
– То есть нам нужно спасти троих, – сказала Ариана. – Что будем делать, если их держат в разных местах? Разделимся?
– Решим на месте, – сказал Саймон.
– Значит, на них не рассчитываем, – нахмурился Джем. – Нелегко нам придётся.
– Очень нелегко, – согласился Саймон, а потом помедлил и добавил: – Даже хуже. Мы думаем, что Камень Судьбы заглушает силы Эмилии и Нолана, и поэтому они до сих пор не сбежали. Если это действительно так, то…
– Когда мы попадём в тронный зал, то не сможем превращаться, – сказала Ариана, и он кивнул.
– Именно.
Воцарилась тишина. Ариана переплела пальцы, хмурясь, а Джем снял очки и принялся тереть их о футболку, хотя стёкла и так казались абсолютно чистыми. Но Саймон не винил их за нерешительность. В конце концов, они были анимоксами, и все их тренировки были сосредоточены на использовании способностей. Если они не смогут превращаться в бою против Хранителей, им придётся очень и очень тяжело.
– Да плевать, – наконец сказала Уинтер, и все повернулись к ней. – Если мы не сможем превращаться, то и Верховный Совет тоже, а мы хотя бы будем готовы.
Ариана задумчиво сжала губы.
– Да, но…
– Но – что? – спросила Уинтер. – Ты дерёшься лучше всех в ПРИЮТе. Я лично видела, как ты справилась с огромным медведем. Что тебе пара бездарностей из Верховного Совета? А ты, Джем, конечно, не такой сильный, как Ариана, но постоянно дерёшься в яме без превращений.
