Вода клубилась вокруг как бесконечное море. Темная и холодная, она окутывала тело в непрерывных потоках. Жжение усиливалось, превращая легкие в кипящую боли. Беспомощность — единственное желание было вынырнуть, но куда? Вдруг сила прижалась к шее, резко дернула за волосы. Затем морозный воздух проник через открытое дыхание, заставляя закашляться грязью и пылью. Чья-то властная реплика подхлестывала надежды выжить — была ли она случайницей или заложницей?...
Умелый воин, терпеливый учитель — какие тут могут быть изъяны? Ну, в хозяйстве слабо разбирается, так он мужик. На то теперь я есть, чтобы наставить на путь истинный.
— Правда не знаешь, — лис покачал головой, окончательно приходя в себя.
Заметил, в каком мы положении находимся, бурно покраснел и скатился с меня, стыдливо прикрываясь покрывалом. Я и разглядеть ничего не успела.
А жаль.
— Ну рассказывайте уж. — Дернула плечом, делая вид, что ничего особенного не произошло.
Ну, повалялся на мне голый мужик, подумаешь.
— С тобой точно что-то не в порядке, — постановил господин Хайн. — Другая бы сейчас билась в истерике и требовала жениться, поскольку ее опорочили.
— Вы же все равно не женитесь на простой служанке, зачем воздух сотрясать?
— И что, не сопротивлялась бы? — заинтересовался лис.
— Смотря кому, — кокетливо протянула я.
— Теперь я вдвойне не хочу рассказывать про свои проблемы. Передумаешь ведь, — мрачно заявил мужчина.
Настроение у него скачет как у беременной, честное слово. Вслух я этого не сказала, но посмотрела достаточно красноречиво.
— Прости, дурная шутка вышла.
Господин Хайн вздохнул и наконец решился.
— Ты, наверное, уже и сама видела, что у меня всего пять хвостов в звериной ипостаси.
— Всего? — хмыкнула я. — По мне, четыре из них лишние.
И прикусила губу, заметив, как нахмурился собеседник.
— Пожалуй, мне стоит помолчать, да?
— Пожалуй, — согласился лис с каменным выражением лица. — Если позволишь, я продолжу.
Кивнула, не осмеливаясь открыть рта.
Ну откуда мне было знать, что обычная шутка царапнет наболевшее?
— К моему возрасту у нормального оборотня должно быть минимум семь хвостов.
— Почему? — я все еще не понимала.
— Какой аристократ допустит, чтобы его ребенка обучал калека? — горько съязвил господин Хайн.
И пазл наконец-то сложился.
Он считает себя неполноценным из-за недостачи хвостов! Похоже, у оборотней их количество — прямой показатель умений, а раз их мало… ну как дипломы или кубки на витрине.
Если есть выбор между трехкратным олимпийским чемпионом и лучшим бойцом района без грамот и признания, к кому пойдут в секцию?
Понятно все.
Глава 16
Я приподнялась на локте и серьезно взглянула в лицо лиса. Уже полностью человеческое, без признаков озверения.
