29 июля. В свете луны на террасе дома Сталина зажигают факелы. Ночь плотная, тяжелая — где-то вдали грохотает мотор или ревет машина. Под деревьями темно и уютно. Собака дремлет за кустами. В этот момент Иосиф Виссарионович делает крутой поворот на карте, отмечая новые стратегические маневры....
– Уже подъехали, товарищ комиссар второго ранга, – объявил водитель, сбавляя скорость.
– А где станция-то, Смирнов? – недоуменно спросил Иван Серов, оглядываясь.
– А вот она, – показал водитель на остовы двух небольших зданий, стоявших неподалеку от железнодорожных путей. А далее вдоль путей лишь нагромождение обломков – все, что осталось от некогда крепких строений. Отвечая на недоуменный взгляд Ивана Александровича, продолжил: – Снарядами их разнесло. Три человека погибли: дежурный с двумя обходчиками.
Машина остановилась неподалеку от скелета зданий.
– А кого мы встречаем, товарищ комиссар второго ранга? – не удержался от вопроса Смирнов.
– Товарища Сталина встречаем. В Хорошево его повезем. Ты ведь, кажется, раньше у него водителем был? – дружески поинтересовался Иван Серов.
Смирнов неожиданно заволновался, на широком лбу проступила обильная испарина, не удержавшись, он вытер ее широким рукавом гимнастерки.
– Так точно, был… – признался водитель. – Только когда это было?.. Давно! Боязно как-то.
Иван Александрович невольно усмехнулся:
– А чего боязно-то? Меня-то ведь ты довез. Или ты думаешь, что товарища Сталина нужно как-то по-особому везти?
– Не по-особому… Но просто я его долго не возил…
– Хорошо, понял тебя, – сказал Серов. – Ты вот что, соберись! Особенно сильно не волнуйся. Представь, что ты не товарища Сталина везешь… а своего близкого приятеля.
Смирнов отрицательно покачал головой:
– Товарищ комиссар второго ранга, не могу…
– Чего не можешь?"
"– Невозможно представить, чтобы Иосиф Виссарионович… и приятель.
– Ты пока успокойся, походи немного. Только далеко от машины не отдаляйся, а то нам придется тебя вместе с товарищем Сталиным в лесу разыскивать.
Иван Александрович вышел из машины, негромко хлопнув дверцей, и направился в сторону остовов, непонятно для чего торчавших у железной дороги, – особенно в них не посидишь, от дождя тоже не укроют.
Вдоль железнодорожного полотна, в железнодорожной форме, надвинув красную фуражку на самые глаза, прохаживался не то дежурный станции, не то большой чин, прибывший из Ржевска.
Поздоровавшись, Иван Александрович сказал:
– Сейчас через несколько минут здесь пройдет паровоз с тремя пассажирскими вагонами, их нужно остановить.
