29 июля. В свете луны на террасе дома Сталина зажигают факелы. Ночь плотная, тяжелая — где-то вдали грохотает мотор или ревет машина. Под деревьями темно и уютно. Собака дремлет за кустами. В этот момент Иосиф Виссарионович делает крутой поворот на карте, отмечая новые стратегические маневры....
Ему достаточно было прочитать страницу какого-нибудь текста, чтобы запомнить его до последней запятой.
– Что ж, пусть будет Зубарев. Позовите его, хочу с ним познакомиться.
Иван Александрович спустился с крыльца, подле которого стояли ефрейторы, поставленные накануне. Пост офицерский, но заменять их не стали – чего привлекать лишний раз внимание. И так уже деревенские начинают шептаться и поглядывать на пограничников, выставленных вокруг деревни.
Охрана Сталина, выполняя его жесткое распоряжение, продолжала сидеть в вагонах.
У «Виллиса» среди группы офицеров дородной фигурой выделялся генерал-майор Зубарев, что-то энергично рассказывающий.
– Николай Прокофьевич, можно вас на минуточку?
– Конечно, товарищ заместитель министра, – с готовностью отозвался Зубарев и подошел к Серову.
– Товарищ Сталин распорядился подобрать человека, который мог бы встретить Еременко и проводить его к нему, я рекомендовал вас.
Зубарев, не страдавший робостью, вдруг неожиданно побледнел, проглотил комок, подступивший к горлу, а потом произнес сдавленно:
– Товарищ заместитель наркома, я еще никогда не видел товарища Сталина.
Иван Александрович широко улыбнулся:
– Вот и представился случай познакомиться.
– А что мне сказать товарищу Сталину?
– Он сам вам скажет, что вы должны сделать.
– Понятно, товарищ заместитель министра. Никаких титулов!
Вошли в избу, постучались в небольшую дверь, за которой находилась комната Сталина. Иосиф Виссарионович стоял у окна и курил. Зубарев тяжеловато перевалился через порог и вдруг застыл.
– Товарищ Сталин, вот это и есть генерал-майор Зубарев, – проговорил Иван Александрович, показав на побледневшего Зубарева.
Как-то сразу вдруг встрепенувшись, Николай Прокофьевич, набрав в легкие побольше воздуха, громко, сотрясая своды избы, пророкотал:
– Товарищ Верховный главнокомандующий, Маршал Советского Союза, по вашему приказанию генерал-майор Зубарев прибыл, – и, шагнув влево, громко щелкнул каблуками.
