– Здравствуйте, – кивнула я и, не удержавшись, добавила:
– У вас дверь не заперта и калитка тоже.
– Знаю, – кивнула дама, – это специально, мне тяжело быстро ходить, пока доковыляю до прихожей, люди уходят, думают, в доме никого нет.
– Сейчас опасно так жить!
– Право, ерунда, красть у меня нечего, – улыбнулась хозяйка.
Я вздохнула, с одной стороны, это верно, с другой – увы, есть люди, для которых и старенький телевизор хорошая добыча, такие на все готовы, лишь бы бутылку водки получить.
– Вы ко мне? – снова без всякой настороженности поинтересовалась дама.
– Слушаю вас внимательно.
– Каролина Карловна?
– Ой, – воскликнула я, – как хорошо, что вы!..
Окончание фразы замерло на языке.
– Что? – усмехнулась Каролина Карловна. – Отчего вы замолчали? Не конфузьтесь, я отлично понимаю недосказанное: хорошо, что вы живы.
– Вовсе нет! – покраснела я. – Я не то хотела сказать.., а.., а.., вы.., э…
– Полноте, – отмахнулась Каролина Карловна, – сама порой удивляюсь, все знакомые уже на том свете, одна я осталась! Два инсульта перенесла, инфаркт, а все скриплю. Право, странно. Вы из собеса? Или как он теперь там называется?
Я заулыбалась во весь рот.
– Нет, из издательства «Марко».
– Не слыхала о таком, – равнодушно обронила Каролина Карловна.
Если честно, я сама только что узнала от Варвары Михайловны название издательства, но Каролине Карловне об этом говорить не следует.
– Представьтесь, пожалуйста.
– Ох, извините, Евлампия Романова, можно просто Лампа.
– Продолжайте, – кивнула хозяйка, – вы, насколько я поняла, писатель?
– Ну.., да! Задумала интересное произведение, некий симбиоз истории, краеведения и детектива, хочу описать жизнь одного московского дома.
– Нашла жиличку с самой интересной судьбой.
– Изучила ее биографию.
– Но с самой героиней поговорить не смогла. Она умерла.
Бесконечное «таканье» стало меня раздражать, но злить Каролину Карловну никак нельзя; улыбаясь, как японка на свадьбе, я продолжала:
– Я вынуждена по крупицам собирать данные о даме.
– Пообщалась уже со многими ее соседями. Но у меня остались вопросы!
Каролина Карловна приоткрыла рот. «Так», – мысленно сказала я, но хозяйка произнесла иное:
– И какое отношение я имею к вашей книге? Кто дал вам мой адрес?
– Варвара Михайловна, живущая в том доме.
– Она сообщила много интересного.
– Не сомневаюсь, думаю, в основном ложь.
– Вот поэтому я и приехала к вам.
– Хочется знать правду о вашей близкой подруге.