Наверное потому, что позади двигался Райд, аура которого все еще источала власть и силу. И как только я, будучи оборотницей, так свободно себя чувствую рядом с ним?
Кэс наконец заметила нас, и в ее глазах на мгновение отразилась радость, прежде чем они заблестели от непролитых слез, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вот что значат воспитание и выдержка. Почти в тот же момент рядом появился жених. Когда в каком-то метре от Кэс расцвела ослепительная вспышка портала, природница вздрогнула, заметным усилием заставив себя не сорваться с места.
Аматиус Шатоли, так звали жениха, оказался высоким и стройным. Типичное лицо тандоронца: мужественная челюсть, тонкий, с небольшой горбинкой нос, выраженные скулы и четко очерченная линия рта. Правильные мужские и одновременно утонченные черты лица – симпатичный, если бы не…
– Аматиус Шатоли, принц Архипелага Тысячи Жемчужин, – объявил мажордом.
«Шатоли?! Не может быть!» – остолбенела я.
Райд, похоже, был в курсе, потому что совсем не удивился.
«Халли, это он? Тот, кого ты видела в поместье?» – раздался его чуть напряженный голос в моей голове, одновременно руки любимого погладили по плечам.
«Не знаю… Не уверена. Тот был коротко стрижен, а у этого волосы до плеч…»
«Думаешь, над ним поработали?»
Я не спешила отвечать, старательно вглядываясь в черты навязанного Кассандре жениха. Аматиус Шатоли, без сомнений, являлся тем самым братом Валериана, с которым нам не довелось познакомиться. Но вот маг ли он?
«Может, он. А может, и нет. Боюсь, я не сумею опознать того мага крови. Прости».
Прежде чем обратить внимание на Кэс, тандоронец представился и поприветствовал гостей, особо выделив императора и хозяина поместья. На протянутую им руку Кэс взглянула, точно на ядовитую змею или червя, и отказалась принять.
Тем временем на помост взошел главнокомандующий, и я поняла: начинается!
Май Эллэ заговорил зычным голосом человека, привыкшего повелевать, словно перед ним не гости собрались, а многотысячное войско, не меньше. Ему даже никакого усиления магией не потребовалось!
– Я собрал вас здесь, чтобы в узком, можно сказать, чисто семейном кругу отметить столь знаменательное событие, как помолвка моей единственной и любимой дочери. Хотелось бы устроить праздник пышней. Такой, какого наша девочка заслуживает, но… Не секрет, настали тяжкие времена. Культ Кровавой Луны лютует, и наши доблестные безопасники сбиваются с ног, делая все возможное, чтобы искоренить сорняк. Нам лучше позабыть о торжествах до тех пор, пока последний из фанатиков не будет пойман и казнен.
Гости одобрительно загудели, а пальцы Райда закаменели на мне.
«Любимый?» – повела плечом.
«Прости, волчонок. Просто у меня зубы сводит от всего этого…»
Меня вдруг осенила страшная догадка.