В этом балу особое торжество: каждая женщина превращается в сияющую невесту. Здесь красота и благородство сочетаются с неиссякаемой игрой красок и моды столицы. Каждый наряд, каждый взгляд — кульминация летних забав, где молодые дамы стремятся понравиться своему возлюбленному или выбрать подходящую партию....
– Впрочем, не это сейчас главное. Я пришла пригласить тебя на прогулку по парку.
- Что? – оживилась я. – Неужто снова мистерия?
- Нет. Просто прогулка, - загадочно ответила девушка.
Здесь явно что-то было не так. Полагаю, Пенелопа договорилась с кем-то из своих поклонников о встрече, а я должна была послужить своеобразной ширмой для ее свидания.
Что ж, если даже это и так, я совсем не против того, чтобы подышать свежим воздухом. Поэтому не став задавать лишних вопросов просто согласилась, тут же отметив, каким восторгом вспыхнули глаза моей единственной союзницы в этом доме.
Впрочем, зная Пенни, я предположила, что она открылась бы матушке, будь ее выбор достойным амбиций старшей леди Уитни. Но, возможно, Пенелопа сама сомневалась в мужчине, к которому собиралась на свидание. И тогда ее решение узнать понравившегося джентльмена получше я одобряла.
- Перси отправится с нами? – вдруг, будто опомнившись, уточнила я.
Лицо девушки погрустнело.
- Увы. Но ты ведь его сможешь отвлечь? Мне понадобится несколько минут, - продолжала хранить загадочность Пенелопа. – Вы же будете на виду в парке. Можешь не сомневаться, мой брат, пусть и не самый благородный из людей, но не станет вести себя неподобающе в присутствии посторонних.
Я нахмурилась.
Мысль о том, чтобы, пусть всего несколько минут, но провести в компании одного лишь Персиваля, смущала.
Да, девушка права. В парке мне нечего опасаться. Мы просто прогуляемся, но затем я расспрошу подругу о том, где она была и что делала.
Юная леди Уитни, будто прочитав мои мысли, взяла меня за руку и таинственно проговорила:
- А потом я открою тебе мою тайну. Обещаю, что все-все тебе расскажу.
- Хорошо, - согласилась я и ответила на прикосновение Пенни пожатием руки.
**********
За завтраком леди Уитни была удивительно молчалива. Она не сказала ни слова о цветах, зато воодушевилась, когда Пенелопа попросила экипаж для прогулки в городском парке. И, что было вполне ожидаемо, Персиваль тут же заявил, что станет нас сопровождать.
Мы с Пенни переглянулись, и она кивнула сказав:
- Конечно, милый братец. Кто, как не ты.
Я покосилась на леди Эдну. Последняя довольно улыбалась.
