В колдобине посреди дороги я чувствую приближение опасности. Герцог, пренебрегающий мной и обстоятельствами, целиком погружается в мир оконного разглядывания, игнорируя мою робость и незаслуженную роль в этой истории.
– Где у вас здесь чистые полотенца или тряпки?
– Вон там, – кивнула повариха на медленно, но неотвратимо сминаемые бетонной плитой железные шкафы.
– Понятно. Потерпите еще чуть-чуть, я посмотрю, что там с Валей, и вернусь. Хорошо?
– Да. Мы подождем.
Валю он нашел возле центрального кухонного острова. Сильно обожженную, с проломленной чем-то головой – мертвую.
Битов пробрался к потрескивающим шкафам, дверцы одного были распахнуты.
Он прихватил несколько относительно чистых полотенец и вернулся к женщинам.
– Галина Ивановна, вы сами идти сможете?
– Да, у меня только руку поранило, а вот Зиночка… – Она посмотрела на девушку и вдруг вскинулась: – А что с Валей?
– Валя погибла, Галина Ивановна, а нам надо отсюда выбираться, – мягко сообщил Битов и распорядился: – Надо полотенца завязать потуже на Зине, помогайте, я покажу как.
В три руки они обмотали, как могли в таких условиях, потерявшую уже сознание Зиночку, Битов взял ее на руки, подождал, когда Галина Ивановна с трудом поднимется на ноги.
– Обопритесь на меня. И, Галина Ивановна, здесь в любой момент может начать все рушиться, так что слушайте мои указания. И сразу выполняйте. Договорились?
– Конечно!
– Ну пошли!"
"Они выбрались из кухни. В коридоре еще ничего не упало – держались и стены, и потолок. С максимальной скоростью, с которой могла двигаться повариха, они прошли к выходу и побежали к стоявшим у забора детям и взрослым.
Влад осторожно положил Зину на землю, передав ее на попечение подбежавшим женщинам, и подозвал одного из мужиков, выбрав его взглядом из всех. Мужик быстро подошел к Битову.
– Вас как зовут?
– Андрей.
– Вот что, Андрей. Помоги мне обеспечить тут порядок. Сейчас подъедет спецтранспорт, и суета помешает работать пожарным и врачам.
– Я понял, сделаю все.
– Лады! – Битов повернулся к толпе. – Воспитатели, детей пересчитали? Все дети эвакуированы?
Женщины заговорили, перебивая друг друга. Битов жестом прервал их, дождался тишины и приказал:
– Начнем со старших групп, по очереди. Кто первый?
– Я, – подняла по-ученически руку одна из девушек.
