В темное утро зимы бушевала сильная морозная буря. Наша лачуга сотрясалась от разгула природы. Я прячусь под дырявым одеялом, ожидая сиротливой крыши, которая могла вот-вот рухнуть под грохот бури. Ощущение замкнутого мира и страха за сохранность было написано в холодных стенах комнаты, где единственным светом был утренний луч солнца, пробивавшийся сквозь тонкие щели крыши....
– Людишки, – с презрением обронил Кеймон, наверное, подумав о том же самом. – Им бы только выпить вволю да пожрать на халяву. И никто из них не задумывается, что смерть – она совсем рядом. Стоит в самом дальнем углу комнаты и выбирает очередную жертву…
Я кинула быстрый взгляд через плечо на дверь, за которой мне пришлось претерпеть столько кошмаров.
– Пойдем! – Кеймон между тем мягко потянул меня в сторону лестницы. – Мой дядя не сможет долго откладывать начало ритуала. Он постарается, конечно, дождаться Абальда и Хельгу.
Я вздрогнула и с такой силой схватила Кеймона за руку, что тот невольно поморщился.
– Спокойнее, Хеда, – пробормотал он. – Не переживай, я всегда выполняю свои обещания. Дирк останется в живых. Кстати, улыбайся! Никто ничего не должен заподозрить, пока мы идем к саням.
Я послушно раздвинула губы в улыбке. Правда, вряд ли она получилась искренней, скорее, напоминала нервный оскал.
Между тем мы со всей возможной скоростью спустились с лестницы в прихожую. То и дело я порывалась перейти на бег, но Кеймон придерживал меня. Конечно, умом я понимала, что излишняя спешка будет выглядеть слишком подозрительной, но сердце, мое глупое сердце разрывалось от тревоги за брата!
Через арку, отделяющую прихожую от гостиной, где сейчас царило шумное веселье, я увидела Фелана.
Я чуть слышно хмыкнула. Чудный этот блондин все-таки. Я бы могла поклясться, что он специально высматривал меня на лестнице. Почему тогда поспешно сделал вид, будто ему все равно?
Впрочем, я не стала углубляться в размышления по этому поводу.
Кеймон вывел меня на крыльцо. Быстро огляделся и с заметным облегчением вздохнул.
– Хвала небесам, Норберга нет, – пробурчал он. – Вот ведь проныра! Принесла его нелегкая из столицы в самый неудобный момент. Ну ничего, дядя словно предчувствовал подобную проблему.
