"
"— Госпожа Паприкавикус, — бросилась я к секретарю, — что происходит? Отдел судебных заступников перебрался к нам жить?
Она пожевала губами, явно прикидывая, стоит ли делиться важной информацией, но потом все-таки раскололась, словно выдав пропуск в мир горячих конторских сплетен:
— Это большой секрет, но сначала у нас увели заказ на изготовление трех кораблей, а теперь — на поставку кормов в воздушные гавани. Такого никогда не было. Тяжеловесов всегда кормили «Драконы Элроя». — Женщина заговорщицки глянула на закрытую дверь, как будто боялась, что главный после нее дракон услышит сплетню, вылетит из пещеры и окатит нас пламенем, в смысле гневно отчитает.
— Таннер полагает, что в конторе засел купленный конкурентом шпион, и перетрясает отделы.
— У нас? В «Драконах»?
— У нас, — кивнула Паприка и вдруг огорошила: — А ты видела?
— Предателя? — моргнула я.
— Девицу, которую он купил на благотворительном балу. — Она сунула мне под нос сложенную гравюрой вверх газету.
На черно-белом изображении мы с Элроем, скрытые масками, кружились в центре бальной залы Гостиного двора.
У меня вспыхнули щеки и уши.
— Нет, — немедленно отказалась я от любой причастности к танцам стоимостью в целое состояние. — Я ушла раньше.
— Как неосмотрительно, — неодобрительно фыркнула мадам.
Конторская едальня находилась на цокольном этаже. Стыдно сказать, но даже душевные переживания не притупили во мне здорового аппетита, так что от полного обеда из трех блюд я отказываться не стала.
Однако только поставила поднос на дальний столик в углу и пристроилась на жестком стуле, как ко мне подсели главные сплетницы «Драконов Элроя» под предводительством госпожи «лучшие продажи прошлого года». С улыбкой серийного маньяка на карминовых губах она подвинула ко мне кринку с молочным десертом. Удивленная неожиданным гостинцем, я изогнула брови, мол, чего хотели?
— Ты ведь была на балу? — спросила блондинка, и я подавилась супом. Ясно, десерт — это не угощение, а взятка.
— Запей, — прокудахтала кругленькая, как булочка, стажерка из кабинета счетоводов и протянула мне стакан с компотом.
Пока я хлебала сладкий до изжоги напиток, блондинистая змеюка объяснила:
— Секретарь из ада намекнула, что у тебя было приглашение.
Раньше я не подозревала, что Паприка — сильнейший хищник в конторе, и тоже называла седую ведьму секретарем из ада. Хотя на самом деле она являлась главным демоном, но умело делала вид, будто главный — Дракон Элрой.
