Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
На этот раз она не удержалась на ногах и, поскользнувшись, упала лицом вниз как раз в тот момент, когда дверь распахнулась. Тристан переступил через порог, захлопнул злополучную дверь, и Беттина услышала, как Жюль хохочет еще громче, сбегая по лестнице. Она отпрянула от Тристана и испуганно наблюдала, как тот молча возвращает мебель на прежнее место.
– Ну, почему ничего не скажешь? – прошептала она. – Начинай: сорви на мне злость.
– Я не зол. Ты молодец, Беттина. По крайней мере не сидишь сложа руки, а борешься.
– Тристан, я должна выйти из этой комнаты. Мне больше не вынести этого.
– Ты знаешь, что для этого нужно сделать.
– Хорошо, обещаю не пытаться бежать, если скажешь, когда отпустишь меня.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия, малышка, – ответил он, спокойно усаживаясь на стул, который только что поставил на место.
– Но почему ты не хочешь объяснить, когда отправишь меня на Сен-Мартен?
– Не терпится снова увидеть Пьера? – холодно спросил Тристан.
– Нет. Если хочешь, отвези меня на любой остров, и оттуда я сяду на другой корабль, – ответила она, пытаясь умилостивить его.
– Ну да, чтобы вернуться на Сен-Мартен. Какая разница?"
"– Сам ведь говорил: в твоей жизни нет места женщинам. Не можешь же ты вечно держать меня здесь!
– И не собираюсь, Беттина, просто еще не решил, как долго ты здесь пробудешь!
– Хотя бы скажи приблизительно: месяц? два?
– Скажем, год, может быть, меньше.
– Год?! – взорвалась она. – Нет! Это слишком долго! Неужели ты целый год не выйдешь в море?
– Почему же? Время от времени я буду оставлять тебя здесь, но только если поклянешься не убегать.
Беттина, отвернувшись, сцепила зубы. Год… почти бесконечный. Как можно вынести столько времени в обществе Тристана? Но Тристан сказал, что время от времени будет покидать ее и, возможно, большую часть года проведет в море. Кроме того, Беттина теперь знала, что Пьер не тот человек, с которым она хотела бы связать судьбу, и не собиралась к нему возвращаться, так что спешить было некуда.
– А ты зачтешь то время, которое я уже провела здесь с тобой?
– Если настаиваешь.
– Хорошо, Тристан, – обреченно вздохнула она. – Клянусь, что не сбегу от тебя при условии, что отпустишь меня через год или раньше.
Тристан торжествующе расхохотался.
– Подойди сюда, Беттина!
– Но моя покорность в условие сделки не входила, – строптиво встряхнула головой девушка.
