Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Что ты здесь делаешь, родная? – охнула она и, не дожидаясь ответа, выпалила: – Она убралась!
– Кто убрался? – терпеливо спросила Жоссель.
– Эта баба, Габриэль! Исчезла!
– Откуда ты знаешь? – удивилась Жоссель, взглянув на испуганное лицо Беттины.
– Она сбежала вниз, переодетая в эти гнусные штаны, с лицом, багровым от гнева. Я как раз сидела за столом с Жюлем и Маломой. Ведьма фыркнула на нас, как разъяренная кошка, заорала одному из своих, чтобы тот снес ее вещи на корабль, а потом вылетела из дома как ошпаренная!"
"– Ты уверена, что они отплыли? – охнула Жоссель.
– Да. Жюль сказал, что Габби раньше никогда не оставалась здесь так долго. Он считал, что ей давно уже пора бы убраться!
– Мама, ты должна помочь мне! – воскликнула Беттина, вскакивая. – Теперь, когда Габби больше здесь нет, я не вернусь в его комнату. Ни за что!
– Не вернешься? – вмешалась Мадди. – Хочешь сказать, что всю неделю провела здесь? Но почему?
В этот момент дверь распахнулась, в комнату медленно вошел Тристан.
– Нет! – вскрикнула Беттина, но он подошел ближе и, схватив ее за руку, нежно, но настойчиво повел за собой.
– Мы квиты, Беттина, и хотя всего одна неделя вряд ли возместит месяцы страданий и мук, я решил не мстить больше, – тихо признался Тристан.
– О чем ты? – удивилась Беттина.
– Разве не понимаешь, малышка?
– Знала бы, не спрашивала, – фыркнула Беттина, сверкая глазами. – К чему столько загадок?!
– Я имею в виду эту неделю, Беттина. Хорошо, что появилась Габби, она помогла мне решить одну проблему.
– Конечно, и эта проблема – я! – съязвила Беттина. – Габби, несомненно, самая подходящая компания для тебя! Почему она так внезапно исчезла?!
– Потому что я попросил ее об этом.
– Думаешь, так и поверила?!
Беттина, хмурясь, уставилась на него. Тристан сказал ту самую фразу, которую она так часто повторяла раньше. Что за игру он затеял на этот раз?
– Не знаешь, что думать, Беттина? Пора бы понять: я отослал Габби, потому что она выполнила роль, предназначенную ей, – даже слишком хорошо.
– Пытаешься сказать, что ухаживал за Габби только для того, чтобы вызвать во мне ревность?
– Конечно!
– И спал с ней тоже поэтому? – вырвалось у Беттины. – Все равно не вернешь меня этими сказками!
– Мне не нужно возвращать ту, которую я никогда не терял, – мягко возразил Тристан. – Пойдем.
Он снова взял ее за руку, повел в конец коридора.
