Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Так парень женился на ней?
– Нет, но…
В этот момент на пороге показался Тристан.
– Кейси! Рад тебя видеть, старый дружище! – приветствовал он.
– Не думаю, что ты долго будешь радоваться, приятель, – проворчал Кейси, и тут же его кулак врезался в челюсть Тристана.
Тот, покачнувшись, отлетел к стене, растерянно тряся головой, и ошеломленно воззрился на ирландца.
– Черт возьми, что это на тебя нашло?
– Погоди, я с тобой еще не закончил, паренек, – мрачно пообещал Кейси, встав в позу бойца.
Беттина, забыв о том, что последнее время даже ходила вперевалку, метнулась к Тристану и встала перед ним, умоляюще глядя на отца.
– Не трогай его, – тихо предупредила она.
– Собираешься защищать этого негодяя? После того, что он сделал с тобой?! – заорал Кейси.
– Я пыталась объяснить, Райан, что они счастливы, – вмешалась Жоссель.
– Скажут мне наконец, что здесь происходит? – процедил Тристан, окончательно потеряв терпение.
Не обращая на него внимания, Кейси обратился к Жоссель:
– Ты рассказала девочке обо мне?
– В прошлом году, – понимающе улыбнулась Жоссель, – когда она уезжала к жениху.
– Вы знаете друг друга? – удивился Тристан.
– Не знаю, что мне с тобой сделать, парень. С удовольствием разорвал бы тебя на кусочки, но моя доченька не хочет, чтобы тебя, видишь ли, обижали!
– Твоя дочь?! Что за чушь ты несешь?!
– Чистая правда, – кивнул Кейси. – Все это время ты спал с моей дочерью, и знай я это раньше, она сейчас была бы далеко отсюда, и уж, конечно, не в таком состоянии.
– Это правда, мадам? – обратился Тристан к Жоссель.
– Да! – гордо ответила она.
– Матерь Божья! Оба родителя под крышей моего дома! – взорвался Тристан. – Почему именно ты, Кейси? Иисусе! Почему именно ты из миллионов мужчин в мире должен был оказаться ее отцом?!
– Дурацкий вопрос, паренек, – ответил Кейси. – Мать Беттины – женщина, которую я люблю и любил все двадцать лет!
– Прекрасно! Пусть ты – отец Беттины, это ничего не меняет, – упорствовал Тристан.
– Меняет по крайней мере одно: ты женишься на моей дочери!
– Ни за что! – взвился Тристан.
– Тогда Беттина уплывет со мной, как только шторм затихнет.
– Черта с два! Она дала слово, что останется со мной на год. Заставишь ее нарушить клятву?
– Это так, Беттина? – спросил Кейси.
– Да.
Капитан тяжело вздохнул.
– Если не желаешь жениться, парень, значит, и спать с ней не будешь.
