Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Стоит ли задавать вопросы, если дама послана тебе самим небом?
Широко расставив руки, он начал подкрадываться к ней, и тут Беттину охватила паника. Незнакомец был тяжеловесным, широкоплечим и мускулистым, чуть повыше ее ростом. Нетрудно было угадать его намерения, но Беттина успела крикнуть всего один раз, прежде чем негодяй запечатал ей рот грязной ладонью.
– Чего бояться, девушка? Я не обижу тебя, наоборот, – хмыкнул он, прижав ее к себе. – Давай-ка отойдем немного подальше на тот случай, если кому-нибудь вздумается шататься здесь.
Беттина была в отчаянии. Теперь только одно могло спасти ее, и она молилась, чтобы это последнее средство помогло.
– Вы не понимаете, месье, – пробормотала она. – Я принадлежу Тристану. – Незнакомец мгновенно отпустил ее и отпрянул, нерешительно оглядывая девушку.
– Но капитана нет на острове, – нервно сказал он и, мгновенно успокоившись, вновь расплылся в улыбке.
– Он… дома сейчас. Мы приехали утром, – поспешно заверила Беттина.
– Думаю, ты сказки плетешь, девчонка!
– Пожалуйста, месье, я не хочу, чтобы вы погибли из-за меня.
– Погиб? С чего бы это?
– Тристан поклялся убить любого, кто коснется меня.
– Не похоже на него. Он и гроша не даст ни за одну из вас, а это доказывает, что ты лжешь. Но даже если это и правда, за такую, как ты, стоит умереть.
Он снова схватил Беттину, прежде чем она успела убежать.
Девушка бешено сопротивлялась, колотя незнакомца кулаками, когда тот пытался поцеловать ее. Но внезапно кто-то поднял его за шиворот и с силой бросил на землю.
– Проклятый сын шлюхи! Я… – завопил мужчина, но тут же осекся, увидев стоявшего над ним Тристана с искаженным яростью лицом.
– Он ничего не успел сделать, Тристан, – поспешно вмешалась Беттина. – Нельзя же убивать его без всякого повода.
– Он пытался изнасиловать тебя! – бушевал Тристан. – И это ты называешь «без всякого повода»?
– Но он не успел, – слабо возразила она.
– Что скажешь, Браун?
– Девушка говорила, что вы прибыли утром, но я не верил.
– Значит, ты еще не видел своего капитана?
– Нет, я только что из деревни.
– Прекрасно. Поскольку ты первый помощник Кейси, я отпущу тебя, но предупреждаю, Браун, близко к ней не подходи! – добавил Тристан, кивнув в сторону Беттины.
