Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Я потолковал с вашей служанкой, мадемуазель, и она сказала, что вы француженка, – приветствовал он.
Беттина была рада слышать родной язык, хотя Кейси говорил со странным акцентом. Она ответила очаровательной улыбкой: в голову неожиданно пришла великолепная идея.
– Это ваш корабль в гавани, капитан О’Кейси? – спросила она.
– Совершенно верно, девочка. Но, пожалуйста, называй меня Кейси, как все мои друзья.
– Очень рада. Вы долго здесь пробудете?
– Может, еще день-другой. Я направлялся в Тортугу, когда повстречал испанский галеон, и поэтому бросил якорь в этих местах, чтобы произвести кое-какие починки.
– Прошу, когда отплывете, возьмите меня с собой, – сказала по-французски Беттина.
– Но почему вы хотите уехать? – нахмурился Кейси.
– Умоляю… я не могу здесь остаться, – продолжала Беттина. – Если вы отвезете меня к жениху, он заплатит большой выкуп.
– Как же зовут этого счастливчика?
– Довольно! – взорвался Тристан так, что Беттина подпрыгнула от неожиданности.
Обернувшись, она заметила побледневшее лицо Мадлен и весело-насмешливое – Жюля, но Тристан явно был взбешен.
– Если хотите продолжать беседу, переходите на английский! – велел он.
– Но почему? – невинно улыбнулась Беттина.
– Потому что, малышка, я тебе не доверяю.
От хохота Жюля затрясся стол. Тристан резанул его бешеным взглядом и прошипел:
– Чему, позволь спросить, ты так радуешься, Банделер?
Не обращая внимания на Тристана, Жюль повернулся к Кейси.
– Мой юный друг имеет все причины не доверять девчонке, – пояснил он. – Она уже пыталась прикончить его, и Тристан, возможно, считает, что дама сговаривается с тобой о второй попытке.
– Не совсем, – покачал головой Тристан, внезапно успокоившись. – Она только и помышляет о побеге и, не сомневаюсь, попытается завербовать тебя в союзники, Кейси. По какой-то странной причине леди не нравится моя компания. Я же, со своей стороны, наслаждаюсь ее обществом. И предупреждаю, она моя по праву победителя. Добыта в честном бою!
– Наглая ложь! – вскинулась Беттина, вскакивая из-за стола.
– Сядь, Беттина! – резко приказал Тристан. – Предпочитаешь, чтобы я объяснил ситуацию более простыми словами?
– Нет!
– Как я уже сказал, Кейси, она моя, – продолжал Тристан. – И никто не прикоснется к ней и тем более не отнимет у меня!
– Собираешься жениться, паренек? – осведомился Кейси.
– Нет. Тебе лучше других известно, что в моей жизни нет места подобным вещам!
– Знаю-знаю. Значит, ты еще не забыл дона Мигеля де Бастиду? – вздохнул Кейси.
– Нет.
