Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
Тристан громко расхохотался.
– К этому времени ты уже должна бы знать, что не получишь помощи! Но я всего-навсего пришел поговорить.
– Не о чем нам говорить! – отрезала она. – Возврати меня поскорее жениху, и закончим на этом. А пока, пожалуйста, выйди!
– Это моя комната, и я предпочел бы остаться здесь.
– Твоя?!
– Да. И кстати, предпочел бы, чтобы и ты здесь оставалась.
– Почему? – требовательно спросила Беттина.
– Потому что ты в невыгодном положении, а именно этого я и добиваюсь.
– Не понимаю.
– Видишь ли, Беттина, не только комната, а весь этот дом принадлежит мне. И мы пока будем жить здесь.
– Но… ты с ума сошел! Я все расскажу графу, и тебе несдобровать!
– Каким образом? – насмешливо хмыкнул Тристан.
– Вы живете на одном острове. Не так уж трудно найти этот дом.
– Ах, Беттина, – тяжело вздохнул Тристан. – Неужели так тяжело понять очевидное? Никто не сможет отыскать мой дом. Это не Сен-Мартен, а всего-навсего маленький дикий островок, один из сотен подобных.
– Нет! Ты снова лжешь!
– Я говорю правду – даю слово. Я изменил курс неделю назад. Знаю, тебе это не понравится, но придется смириться. Мы останемся здесь на месяц, а может, и на два.
– Нет! Ни за что! Почему ты сделал это? Значит, никогда и не собирался отвезти меня на Сен-Мартен?
– Сначала я не лгал. Просто передумал и решил побывать дома. Мы направлялись сюда, когда заметили корабль. Наше судно уже два года пробыло в море, и команда нуждалась в отдыхе. Я отвезу тебя к жениху, если желаешь, но пока считай этот дом своим.
– Нет! Не останусь здесь!
– И куда пойдешь, малышка?
– Ты говорил о деревне. Попрошу там приюта, – высокомерно сообщила она.
– Там ты тоже не найдешь помощи. Ававаки – мирные крестьяне, но не доверяют белым. Сто пятьдесят лет назад испанцы безжалостно эксплуатировали их на серебряных рудниках. Выжило всего несколько семей, скрывавшихся в горах. Когда рудники были выработаны, испанцы покинули остров, а беглецы вернулись в деревню.
– Почему ты решил привезти меня сюда, Тристан? – спросила Беттина, изо всех сил стараясь казаться спокойной. – Ты задержался бы всего на две недели, если бы отвез меня на Сен-Мартен, и получил бы много золота.
