Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Но лекарство тебе необходимо!
– Лучше позаботься о членах своей команды, – отозвалась Беттина, отодвигаясь как можно дальше. – Я уже говорила, Тристан, что не собираюсь подчиняться твоим приказам. Ну, куда ты дел Мадди? Я хочу сегодня остаться с ней.
– Она внизу, но к тебе не поднимется. Вряд ли нам будет удобно втроем в моей кровати, – хмыкнул Тристан.
– Я буду спать здесь.
– Ты должна бы уже понять, что со мной спорить бесполезно! Ну как, пойдешь сама или придется нести тебя на руках?
– Зря спрашиваешь! Никогда не лягу в твою постель добровольно! Никогда! – воскликнула Беттина, пытаясь спрятаться под простыню.
Но Тристан, протянув руки, сумел схватить пригоршню длинных разметавшихся волос, быстро поднял девушку и понес в комнату. Положив ее на постель, он пошел закрыть дверь, а когда обернулся, увидел, что Беттина стоит на полу и лихорадочно озирается в поисках убежища. Она была похожа на маленького испуганного крольчонка, и Тристану на мгновение захотелось оставить ее в покое. Но кровожадный блеск в глазах, словно мгновенная пощечина, заставил его забыть о добрых намерениях.
– Бежать некуда, Беттина, – предупредил он, срывая с себя одежду.
Беттина, с искаженным от ярости лицом, метнулась к окну.
– Я сейчас выпрыгну!
– Не стоит. У тебя есть, ради чего жить. Не забудь, ты ведь еще должна отомстить мне, – вздохнул Тристан, покачав головой. – Почему ты так ведешь себя, Беттина?
– Ты обманул меня, бессовестно лгал, взял против воли и продолжаешь насиловать!
– Но ты тоже сейчас обманула меня, сказав, что больна, а я тем не менее не собираюсь мстить.
– Нет? Тогда почему держишь меня здесь?
– Во всяком случае не ради мести. Что ты ответила бы, предложи я выйти за меня замуж?
– Даже за все богатства мира не стала бы твоей женой, – горячо запротестовала она и тут же добавила странно спокойным тоном: – Но ты ведь не предлагаешь замужество, Тристан?
– Нет, Беттина. Но буду хорошо обращаться с тобой, дам все, чего ни пожелаешь, а взамен прошу одного – позволь мне любить тебя.
– Возможно! Но ему по крайней мере не придется брать меня силой! – съязвила она.
Глаза Тристана угрожающе сузились:
– Граф еще не получил тебя, Беттина.
Глава 20
Бледный луч луны коснулся ковра и наполнил комнату серым светом, когда Тристан наконец задул свечу. Он долго не мог уснуть, и Беттина очень обрадовалась, что его похрапывание заглушало остальные звуки.
