Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
Но капитан тут же недоумевающе нахмурился.
– Как вам удалось скрыть волосы под этой красной косынкой?
– Не удалось! – призналась Беттина. – Я запихнула их под рубашку и спрятала… э… в брюки.
Девушка от души надеялась, что ей в жизни больше не придется носить мужскую одежду. Капитан громко расхохотался.
– Ну что же, по крайней мере их не видно!
– Но очень неудобно!
– Ничего, скоро найдете жениха и снова сможете переодеться. Ну что ж, шлюпка спущена. Реек перевезет вас на берег, и… э… не забывайте сутулиться. Не стоит показывать то, что мы пытаемся скрыть.
Беттина улыбнулась и поцеловала капитана в щеку, так что тот мгновенно вспыхнул. Он помог ей сесть в шлюпку и долго стоял у поручня, глядя вслед крохотному суденышку."
"Девушка медленно шла по шумной пристани, изумляясь толчее и суматохе. Разгружалось сразу несколько судов. Во всех направлениях двигались тяжелые фургоны, запряженные ломовыми лошадьми. Маленькие дети гонялись за ободранным котом. Здесь было еще оживленнее, чем на Тортоле.
Беттина попыталась остановить проходившего матроса, но тот даже не взглянул в ее сторону.
Не зная, что делать, Беттина остановилась и, оглядевшись, заметила двоих мужчин, внимательно наблюдавших за мальчишками, просившими милостыню у входа в лавку. Девушка подошла к ним: по крайней мере эти двое никуда не спешили.
– Извините, – пробормотала она.
Оба обернулись. Тот, что повыше, был ростом почти с Беттину, светло-карие глаза загорелись при виде девушки.
– Черт, как раз то, о чем говорил капитан! – обрадованно воскликнул высокий.
– Точно, Шон, – согласился его приятель, оглядывая Беттину с ног до головы.
Девушка попятилась, нерешительно озираясь.
– Погоди, парнишка! – торопливо сказал Шон. – Хочешь служить юнгой у моего капитана?
– Вы не понимаете, – начала Беттина, но матрос схватил ее за руку.
– Неужели никогда не мечтал уйти в море?! Будешь жить как в сказке!
– Нет! – решительно отказалась Беттина, пытаясь вырваться.
Но хватка не ослабевала.
– Подумай о приключениях, парень! Ты нам подходишь! До сих пор не видел никого, кроме тощих юнцов, – им и одного рейса не выдержать. Что скажешь?
– Нет! – повторила она с растущей тревогой. – Отпустите меня!
Но Шон повернул ее, с силой заведя руку за спину. Беттина не в силах была поверить, что это происходит здесь, в гавани.
