Автор
Беттина Верлен бежит по мрачным корабельным улочкам, где слышится лишь грохот прибойного моря и тихие вдохи остуженных матросов. В залитом солнцем гостиной ее ожидает Андре Верлен – он несет что-то очень важное для ее жизни. Девушка понимает, предстоящая беседа должна изменить все — и это наполняет ее трепетной неизвестностью, как будто в воздухе кипит невысказанная любовь пирата....
– Может, все-таки согласишься? Моего юнгу смыло волной в шторм, но он был очень слабым. А ты… крепкий паренек, и времени найти другого не остается. Сегодня ночью мы отплываем.
– Невозможно, капитан.
– Если беспокоишься, что ты француз, это неважно, – чуть нетерпеливо объяснил он. – У меня здесь твоих земляков много; кроме того, ты неплохо говоришь по-английски. Будешь получать долю в прибылях, а потом поговорим и о другой работе.
– Будь я мальчишкой, капитан, наверняка не устояла бы!
– Будь ты мальчиком? Что ты несешь, парень?
– Я не парень, – поспешно перебила Беттина.
– Девушка? – недоверчиво охнул он.
Беттина, начиная раздражаться, медленно стянула косынку, вытащила из-под рубашки волосы.
– Да, девушка."
"Неожиданный смех вспугнул Беттину. Девушка ошеломленно уставилась на капитана.
– Мне показалось, что у тебя слишком красивое личико для мальчика, но я многое в жизни повидал и решил не обращать внимания.
В зеленых глазах заплясали веселые огоньки.
– Поверьте, капитан, не в моих привычках носить подобное платье. Мне посоветовали это сделать, чтобы не привлекать внимания.
– Но получилось наоборот. Значит, матросы ошиблись! Прости, девушка, что обидели тебя!
– Значит, я могу идти?
– Конечно, и побыстрей, пока я не забыл, как устал сегодня. Только спрячь свои прекрасные волосы, дорогая, не то будет беда.
Беттина сделала, как было велено, и, облегченно вздохнув, вновь повязала косынку узлом назад. Капитан встал и проводил ее до двери, потом, взяв руку, нежно поцеловал.
– Сегодняшний день я надолго запомню, девушка. Счастливого пути.
Выйдя из полумрака каюты в ослепительный солнечный день, Беттина внезапно вспомнила Шона и его угрозы. Быстро вглядевшись, она увидела его всего в нескольких шагах. Беттина поспешно обернулась к капитану, но тот уже закрыл дверь.
– Значит, проболтался! – прорычал Шон и, вынув кинжал, стал подкрадываться к ней. – Я предупреждал, парень, теперь пеняй на себя.
Беттина охнула, мгновенно побелев от ужаса. Матросы на палубе бросили работу, очевидно, решив развлечься кровавым зрелищем, но Беттина ничего не замечала и даже не могла закричать – горло перехватило от ужаса. Шон неотвратимо надвигался.
«Беги! – прозвучало в мозгу Беттины.
