В черном шерстяном дублете и сапогах лежит незнакомец, кинжал на поясе, прикрывает мокрую девушку в худенькой сорочке со слегка растрепанными рыжими волосами. Она уже не дышит, а он, устав от этого трагического случая, пытается её спасти, хотя в этом почти нет надежды.
Джеймс плюнул, и отпустил собаку. То есть — швырнул её на пол, и ещё наподдал ногой. Щенок с визгом покатился под ноги к хозяйкам.
— Джеймс, ты знаешь, как называется человек, который бьёт тех, кто слабее его?
— И как? — он отреагировал предсказуемо, с ожидаемой мерзкой ухмылкой.
— Трус, — сообщила Катерина, не сводя с него глаз. — Он же не сильного обижает, а того, кто не может дать сдачи.
— Ты говори, да не заговаривайся, отродье предателя! Что ты знаешь о трусах!
— Знаю то, что смелый и сильный не станет издеваться над щенками и детьми, да и всё.
— Тебе мало было, да? — он схватил Катерину за плечо, в точности, как днём его отец, и одним движением впечатал в стену.
Рука ушла в замах, и тут его самого дёрнули за плечо назад.
— Эй, малый, давай-ка поспокойнее. Это не твоя жена, понял? — Судя по всему, Рональд держал хорошо, потому что Джеймс и не пытался вырываться.
— Ну так пусть Роб объяснит ей, что к чему, — в таком положении он мог только сверкать глазами.
— Я думаю, он это делает, — кивнул Рональд.
Он развернул Джеймса лицом от них всех и направил прочь по коридору. Тот пошёл, но, видимо, ему нужно было деть куда-то свою злость — потому что вскоре с той стороны донёсся звук пинка и чей-то визг.
Катерина выдохнула и зажмурилась на мгновение, потом открыла глаза. Нет, Рональд никуда не делся.
— Благодарю тебя, Рональд, — кивнула она. — Ты появился вовремя.
Повернулась к девочкам — те сидели на полу, ревели и гладили щенка.
— Спасибо вам, сестрица Кэт, — заговорили они наперебой. — Если бы не вы — то братец Джейми убил бы нашего Снежка, — и впрямь, щенок был белый-белый.
— Ох, девочки, я надеюсь, что с ним всё в порядке, — Катерина согнулась — насколько ей позволял лиф платья, и тоже погладила пса.
Нос был мокрый — наверное, пёс пережил происшествие без осложнений.
— Сестрица Кэт, а раз вы вернулись, вы покажете нам, как вышивать розу? — спросила старшая девочка.
— И ещё вы обещали рассказать сказку, какой никто больше не знает, — выдохнула младшая.
— Я постараюсь — завтра, хорошо?
А то ведь уже скоро ужин!
— Хорошо, мы придём завтра!
— Не выходите из своих комнат одни, ясно вам? Рональд, у них есть какая-нибудь охрана? Почему вообще детей обижают? — Катерина была зла.
— Почему вообще кого-то в этой жизни обижают? — пожал плечами Рональд. — Таков закон.
