В зале музея древних культур, Трейси и ее подруга Шэрен изумленно рассматривают необычный предмет: нелепое соединение миндаля с керамической бронзовой фигуркой. В мгновение ока мужчина исчез, но его устремленные на них взгляды остались в дурацком анекдоте из загадочной разговорной языковой смеси....
Когда две недели назад Ник решил ограничить их общение исключительно работой и, если возникала необходимость, общался с Шэрен вежливо, но подчеркнуто сухо, он и представить не мог, что ее спокойное, хоть и напускное равнодушие вместо облегчения вызовет разочарование, а желание снова оказаться в одной постели с каждым днем будет только крепнуть. По сути, у него не было времени не то, что насытиться, а хотя бы просто насладиться ее телом. Ник всего лишь попробовал, откусил маленький кусочек от восхитительного, нежного десерта, а на аппетит он никогда не жаловался.
По возвращении из командировки доводы рассудка, а вместе с ними и пресловутая совесть, будь она неладна, с треском полетели в темный уголок сознания, в который Ник заглядывал крайне редко. Он решил, что если они будут осторожны, то смогут избежать огласки. И уж чего-чего, а «нет» со стороны Шэрен он никак не ожидал. Какого черта она отказывает ему? Ведь Ник видел, что интересен ей. Замечал, как Шэрен реагировала на его близость: вздрагивала от малейшего, даже самого невинного прикосновения и трепетно отзывалась на каждую ласку.
***
Следующим утром, войдя в кабинет, Шэрен тут же бросилась к резко зазвонившему телефону. Майкл вызывал ее к себе. Впервые за всё время их работы он делал это настолько официально. Обычно он либо сам заходил, либо звонил на мобильный и первое, что спрашивал — доброе ли у нее утро.
Те двенадцать шагов, которые разделяли их внутренние двери, были сами длинными в жизни Шэрен. Она даже успела убедить себя, что ее непременно уволят. Наверное, вчера она все же перегнула палку с Ником. Нет, Ника больше нет. Есть мистер Николас Хейворт, президент «Уайли Беркшир Эдьюкейшн», компании, в которой она работает или работала. Только так Шэрен должна думать о нем, исключительно как о начальнике.
— Присаживайся, — Майкл оторвал голову от бумаг, над которыми работал и указал ей на кресло. — Шэрен, в понедельник к нам приезжают немецкие партнеры. Понадобятся твои услуги как переводчика. Поэтому за сегодняшний день закончи все самое срочное, а со следующей недели ты поступаешь в полное распоряжение Ника. Мистера Хейворта, — с улыбкой уточнил он.
«В полное распоряжение Ника…» — эти четыре слова калёным железом отпечатались в голове Шэрен.
