Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
— Как они перемещаются в космосе? Без скафандров, кораблей и другого оборудования? Жесткое излучение им не вредно?
— Как порталы открывают? Где угодно могут? Волшебной палочкой машут? Почему звери могут, а нормальные люди нет?
— Что такое ментальная атака? Это массовый гипноз?
Вопросы сыпались ото всюду. Я упорно стояла спиной к руководящим креслам. Край глаза зацепил планшет на столе. Экран полыхал сообщением. «Заткнись!!!!» кричали огромные буквы. Я увлеклась. Семинар стремительно перетек в интервью. Я заткнулась.
Рыжие братья и остальные мои товарищи по научному счастью пытались что-то отвечать по учебнику. Стало заметно скучно. Дождь сексуально-наивных глупостей и умных замечаний иссяк потихоньку.
— Время вышло и наш коллоквиум окончен, — объявила Бланш. — Питер и Пауль ОТуллы — зачет-автомат, остальных жду через неделю.
— А я? — я едва слышно спросила от удивления. А я?
— Я не сказала? — Черепаха сделала удивление не хуже. Смотрела непонятно.
— Нет, — я сделалась готова к любому решению.
— Как, вы говорите, называлась книга? — старуха забыла мигать. Вертикальный зрачок чернел на бледно-желтом фоне равнодушно.
— «Об особенностях размножения хомо верус» — повторила я, — автор…
— Я знаю, — перебила меня преподаватель, моргнула, — Где вы умудрились прочитать эту работу, Петров? в приютской библиотеке?
— В отцовской, — соврала я, не моргнув глазом. Не понимала, к чему клонит уважаемая дама. И неожиданно для самой себя добавила: — в приюте нет библиотеки.
— Я знаю, — повторила мадам Бланш.
* * *"
"Двухсотлетняя булыжная мостовая перед дубовыми дверями хранилища книжных знаний и убитых амбиций. Историческая кладка. На каблуках здесь ходить запрещено. Иван громко рассказывал про случай из своей жизни, махал лапами и без конца толкал Веронику плечом.
Выскользнув из здания библиотеки, я повернула налево. Изя ждал меня под кленом, жуя своеобычно и независимо уголок воротника рубашки. Сегодня он, по затейливому капризу судьбы, облачился в красную.
