Деревню Атлас не стало. Стрельцы перебросили всю охрану в эту лошадиную кавалерию — и вот теперь она ждет в поле, а мы сидим на крыше дома. Словно налетели мы из небес на этот мир, словно вырвались в свободное плаванье... Но что за охота? Мы тут люди! Вот уж не думала я, что когда-то прибываю сюда и отправляюсь обратно — в лошадиную кавалерию....
Про невозможную невозможность преодолеть заграды, посты и кордоны, где дежурят на страже спокойствия Межгалактического Содружества выпускники нашего чудесного заведения. Десять героев Империи за последние четыре года воспитала Школа имперских соколов. Знаменито. Я трогала языком вспухшую губу и мечтала о бюджетной овсянке. Ничего, кроме чашки сладкого кофе с подачи зануды-барона, не обрадовало сегодня мой курсантский живот. Скучно.
Залив слепил глаза красным, отражая закатное небо вечной волной. Где-то у кромки горизонта белыми треугольниками парусов цвела большая яхта.
— Бал! Явка обязательна, — четкий голос Кей-Мерера разорвал океанский флер.
Я замечталась. Бригадир сменился безукоризненно подтянутой фигурой комэска. Правый и Левый потянулись к командиру. Тот равнодушно обозревал строй.
— В сапогах? — не промолчал Левый. Любопытный и разговорчивый.
— А ты хотел в кедах? — прикололся не без умысла Правый.
— Я не знаю, смотря что танцевать будем. В сапогах? — не отступал братишка.
Оба они глаз не сводили с Безупречного Макса. Ну?
— Это первый бал в вашей истории Школы, курсанты. Следует быть в форме, — прикончил дискуссию комэск, и, не оглядываясь, ушел к бригадиру.
Эти двое неплохо смотрелись рядом. Братья. Каждый из них с легкостью договаривал то, что начинал другой. Их парадная форма не выглядела такой же новенькой до скрипа, как моя. Фасон попроще, ткань пожиже. Пуговицы на клапанах карманов пришиты нитками не в тон. Но развернувший крылья серебряный сокол на кокарде да нашивка с гербом Школы на плече выдавали в близнецах новобранцев.
— Никуда я не пойду, — пробурчала я себе под нос, шагая в ногу с близнецами в сторону столовой. Лучшее направление на планете. — Пошел он со своим балом…
— Ага! Хочешь такую же гулю под глазом? Прилетит, — тут же хмыкнул Левый, — это командир тебя отметил за заслуги, Ленчик?
— Я споткнулся, — упрямо прошипела я.
— Ага! Комэску на кулак, — затрясся в невидимом смехе Правый.
Мы вошли в благословенный запах еды.
Близнец говорил негромко, не разжимая губ:
— Слушай совет от бывалых людей: выполняй приказы и поменьше открывай рот, птенчик Ло.
Зачем мне бал?
Вообще-то танцевать мне нравится. В Сент-Грей балы случались регулярно, по праздникам и раз в месяц. Приглашались специальные кавалеры, даже сама госпожа директриса не гнушалась пройтись в фигурном вальсе по периметру. Как давно это было! Всего-то три дня миновало, а мерещится целая вечность.
