В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
Эх, надеюсь, они хотя бы не кувыркаются перед моим идолом, используя его в своих сексуальных игрищах.
Вздохнув, я двинулся по грязной брусчатке к логову стариков.
Пара окон на первом этаже испускали жёлтый трепещущий свет, намекая, что хоть кто-то из братьев дома. Так и оказалось. Все трое обнаружились в некоем подобии гостиной — небольшой комнате с самодельной деревянной мебелью, низким, покрытым паутиной потолком и скрипучим полом из рассохшихся досок, покрытых клочками шерсти.
Старики восседали на стульях вокруг стола, а на том покачивали язычками пламени свечи.
— Слон! Что, съел⁈
— Сам съел! У меня мышь! Молчун, а что у тебя?
Молчун оказался единственным, кто без слов со стуком положил на стол костяшку, изображающую крокодила.
— Дракон, — досадливо цокнул Прищур, поглядев на костяшку Молчуна.
— Где ты таких драконов видел? — вышел я из мрака за спиной Мыха.
Тот вздрогнул и резко повернулся ко мне, едва не упав со стула.
Моё появление стало полной неожиданностью для братьев, увлёкшихся игрой.
— Где надо, там и видел, — огрызнулся Прищур, воткнув в меня неприязненный взгляд единственного глаза, сверкающего как мутный сапфир.
— А где у него крылья? Сбросил во время линьки? — ухмыльнулся я, показав зубы.
— Дык кто же это? По виду сущий дракон, токмо крыльев и вправду нет. Мы подумали, что это какой-то земляной дракон, нелетающий, — проговорил Мых, перекинув длиннющую бороду с одного плеча на другое, словно то уже устало от такого веса.
"— Это крокодил. Никогда не видели и не слышали? Даже в вашем мире живут такие существа. Сейчас расскажу о них.
Я вкратце поведал им об этих пресмыкающихся, попутно пододвинув к столу табуретку и усевшись на неё.
— Решил сыграть? — наградил меня улыбкой Прищур и даже слегка приоткрыт второй глаз, засиявший от радости.
Он явно задумал какую-то пакость.
— Правила знаешь? — спросил Мых, перекатывая костяшку в узловатых пальцах с жёлтыми ногтями, украшенными чёрными полосками грязи под ними.
— Ага. Я в деле. На что играем?
— Кто проиграет, тот всех катает верхом. Мы все по очереди садимся на тебя, а ты на четвереньках три раза вокруг стола нас провозишь, — подмигнул мне Прищур.
— Я? Вот уж дудки. Кажись, мы твой хребет проверим на прочность.
— Ну-ну, — скептически фыркнул старик и ловко сграбастал костяшки братьев. — Начинаем новый кон. Кто три раза проиграет — тот и конь.
