В камине плескались огненные языками, уютно светя над столом, где император и его гость обменивались взглядами, как две капли воды. Яркие ложки и ножи на тонком деревянном блюде свидетельствовали о безупречных кулинарных навыках хозяина, а мысленно подумал я: каждый предмет здесь служит своей целевой цели....
Заворачивай.
Пётр сбросил скорость и вывернул руль. И мы ещё около пяти минут ехали по раскисшей после дождя просёлочной дороге, а потом, наконец, оказались возле кованых ворот. Они весьма подходили по стилю высокому забору из грубо обработанных булыжников. А уже за забором высился готический особняк с двумя остроконечными башнями и каменными горгульями на карнизе черепичной крыши.
— Бо-о-оги… — приглушённо протянул Пётр, нащупав на груди изображение Перуна. — Так начинается каждый второй фильм ужасов.
— Да, есть такое дело, — усмехнулся я, глядя на особняк сквозь прутья ворот.
Все окна были безжизненно-чёрными, однако на стене висела позеленевшая бронзовая табличка. На ней с трудом, но ещё можно было прочитать, что мы приехали по адресу. Именно в этом особняке и находится госпиталь.
— Думаешь, там есть привидения? — иронично спросил я у Петра.
Тот пожал плечами и тихонько проговорил:
— Нет, конечно. Я же не маленький, чтобы в привидения верить и прочую чепуху. Но место и вправду колоритное. Надо будет сюда свою девушку привезти, чтобы посмотрела.
— Привезёшь, привезёшь, — покивал я и зловеще добавил, похлопав его по плечу: — Ну, если живым уедешь отсюда.
Парень вздрогнул всем телом и случайно нажал на клаксон. Его звук разорвал ночную тишину, как выстрел в пустой комнате. Пётр аж ойкнул.
— Посигналь ещё, — приказал я ему и вышел из автомобиля.
Ботинки погрузились в грязь, но это не помешало мне подойти к воротам и утопить кнопку звонка.
В одном из окон первого этажа зажёгся свет и рядом откуда-то из стены вылетели помехи, сквозь которые вырвался испуганный женский голос:
— Кто такие? Зачем приехали среди ночи?
— Проверка! — громко сказал я, найдя взглядом динамик, утопленный в стену.
— Какая ещё проверка? Нас ни о какой проверке не предупреждали!
— Так какая же это будет проверка, если вас о ней предупредят? Открывай ворота, пока я не выломал их. К вам нагрянул сам Александр Громов, Рука императора.
Динамик пискнул и заглох.
— Не поверила, — проговорил Пётр, опустив окно.
Он продолжал с толикой страха поглядывать на жуткий особняк.
— Скорее всего, — согласился я. — Ладно, тогда сами войдём. Пётр, пойдёшь со мной для солидности.
— Да вы и так солидный, — торопливо выдал он и следом, подумав, с чувством добавил: — Очень солидный.
— Знаю, — кивнул я. — В справочнике напротив слова «солидность» красуется моя фотография. Но всё-таки, Пётр, ты идёшь со мной. И это не обсуждается.
