Под прилавок зеленщицы непривычно тихо вылились голоса: кто-то изучал древние легенды о голом драконе. Лорд-дракон, казалось, не нуждался в подобной славе и предпочитал мирок зеленщика своим присутствием. Однако даже боги и демоны на этот раз проигнорировали его, заставляя дрожать от невинности и нежности в спальне прекрасной леди. Но пришло время для близких родичей, подобравшихся к ее постели, раскачивая ее на коленях....
— А лорд Гарденвуд, Багрового демона ему в задницу, не говорил, в чем именно заключается испытание? — спросила Кларисса.
— Нет! Он гнусно кашлял, и, ухмыляясь, рассказывал, что леди не следует волноваться, потому что это испытание назначено им самой природой!
— Я могу предложить минимум пять вариантов, два из которых за гранью приличного, — фыркнула дознавательница.
— Вот это как раз сомнительно, — заявила сестра с таким видом, будто только и делала, что ходила по королевским отборам. — Вспомни, они писали отцу, что особенно желают видеть на отборе непорочных… эээ… дев!
— Там было не так, — возразила Кларисса.
"— Интересно, а у мужчин есть такие критерии? — хихикнула Мелли. — Ладно, расчешись и пойдем.
Дознавательница кивнула, забрала у Мелли расческу, провела ею по волосам, распутывая темные кудряшки, и встала.
Кроме, собственно, первого испытания, леди предстояло еще одно важное дело.
Кларисса и Мелли вышли из замка и повернули в противоположную от моря сторону. Обсуждать козни в королевском парке было неконструктивно, и они с Мелиндой снова переключились на благодатную тему с критериями для отбора:
— Из всех претендентов в невинности можно заподозрить лорда Грайси, — размышляла Кларисса, — но я точно знаю, что у него было амурная история с леди Агатой.
— Ничего удивительного, тебя же отпустили… я имею в виду, отпустили бы. Ну, будь у тебя мужчина. Он же знает, что ты по службе.
— Гипотетически? — фыркнула Кларисса.
Оговорки сестры выглядели странно, но дознавательнице было не с руки с этим разбираться — они уже подходили к караулке, где приносили обеты.
За несколько дней это место не изменилось: все та же тесная с виду деревянная будка возле песочно-желтой стены.
Драконы Истинной земли не считали необходимым как-то охранять свою караулку, а очереди из леди и лордов уже не было, поэтому Кларисса и Мелли спокойно подошли к деревянному зданию и остановились у неплотно прилегающей к косяку двери.
— … что-то я не заметил разницы, — говорил, судя по голосу, лорд Грайси. — Давай, спроси меня. Я хочу проверить, подействовало или нет.
