Воровка отскочила в сторону со своим трофеем и начала торопливо рыться в сумке. Ее напарник держал меня за локти, косясь на свою приятельницу.
Я вырывалась, но почему-то молчала, видимо, на меня накатил приступ странной немоты.
Наконец толстяк пропыхтел:
– Ну что? Долго ты еще? Я ее с трудом держу!
Воровка выдала заковыристую матерную тираду и добавила на общепринятом языке:
– Черт… не могу найти… может, он не здесь…
И тут рядом со мной прозвучал странный, холодный и как будто неживой голос:
– А ну, быстро пошли отсюда прочь! Только сумку девушке отдать не забудьте!
В нескольких шагах от нас стоял высокий, худощавый, седовласый человек в черном костюме, в черных очках.
Тот самый загадочный, мистический человек, которого я видела в приемной Пумпянского. Он еще подсел ко мне и называл по имени-отчеству.
Как и тогда, он был в темных очках. Как и тогда, в руке у него была черная трость с серебряным набалдашником в виде змеиной головы с зелеными глазами.
– Это ты, дядя, пошел прочь, пока цел! – пропыхтел толстяк и отпустил меня. Тут же в руке его появился складной нож.
– Вы меня не поняли? – процедил незнакомец в черном. – Я сказал – убирайтесь прочь!
– Это ты, дядя, не понял! Это ты не врубился! – Толстяк шагнул вперед, размахивая ножом.
– Я вас предупреждал! – внезапно человек в черном выбросил вперед свою трость, и с ней произошла какая-то удивительная, непостижимая метаморфоза.
Только что прямая трость зашипела, изогнулась, упала на тротуар и поползла к толстяку.
С изумлением я увидела, что это никакая не трость, а огромная змея с зелеными холодными, как два камня, глазами.
Толстяк икнул, испуганно взвизгнул и бросился наутек, выкрикивая ругательства.
Его напарница, стриженая воровка, попятилась, выронила мою сумку и от растерянности села на мусорную урну.
Она не сводила круглых от ужаса глаз с подползающей змеи.
Человек в черном шагнул к ней, хлопнул в ладоши.
Воровка кубарем скатилась с урны и пустилась прочь вслед за своим приятелем.
Человек в черном поднял мою сумку и протянул мне.
– Проверьте сумочку, – проговорил он, – кажется, они не нашли того, что искали.
– Спасибо вам! – проговорила я искренне. – Большое спасибо! И скажите, кто вы такой?
– Это вы лучше у него спросите! – ответил мой спаситель, показав на кого-то у меня за спиной.
Я обернулась – но там никого не было.
Когда же повернулась к человеку в черном, тот тоже исчез, словно сквозь землю провалился. Не было ни его, ни змеи.
