В темноте полыхает вспышки молний, ослепительные блики которых отражаются на черной поверхности холста. Вместе с мужчном рисунком в рамке проникает атмосфера природы — гул ветра, стук дождя по листьям и тихий шорох одежды колдуньи. Мужчина смотрит на свои работы без единого вздоха, а его глаза сверкают от глубокой радости....
Всегда думала, что это унизительно, когда тебя кормят, но в исполнении Ардена это выглядело совсем не так. Нежно, заботливо и мило. А вкус у грибов оказался очень странный, кисло-сладкий, с легкой горчинкой. Не могу сказать, что мне понравилось, но как лекарство принимать можно.
– Они очень дорогие?
– Очень. За ту порцию, что стоит на столе, можно купить трехлетнего призового жеребца.
И это все ради моей безопасности?
– Отдайте вилку, я и сама могу…
– Нет, есть грибы ты станешь из моих рук, тогда я точно буду знать, что ты съела достаточное количество.
– Арден, это нечестно! – возмутилась я и тут же получила следующую порцию.
– Мне доложили, что за тобой велась слежка и даже была попытка подлить снотворное в одно из блюд. Неудачная попытка. Мы ее списали на месть глупых девиц из отбора, но сейчас появились некоторые сведения… – Он явно не хотел рассказывать подробности. – Пообещай мне, ведьмочка, что будешь слушаться.
– Обещаю, – покладисто согласилась я и, пока ведьмак, настроенный на долгую пикировку, удивленно на меня смотрел, отобрала у него вилку.
Я показала язык.
Арден расхохотался, а потом сделал то, чего я никак не ожидала. Он склонился и, обхватив пальцами мой подбородок, поцеловал в губы. Нежно, невесомо и очень чувственно. Я замерла как кролик перед змеей, а он улыбнулся и отстранился.
– Прости, не удержался.
И тут я вспомнила об утреннем разговоре, и настроение моментально поползло вниз.
– И что будет дальше? Выбор второй жены, рождение наследника, золотая клетка?
– Никакой второй жены, Адель!
Арден решительно тряхнул дредами, которые Сурья называла косицами, и уставился на меня с настоящим ужасом.
– Я и с одной не знаю, что делать!
– Твоя подружка сказала, что сегодня притащат девиц на выбор.
– Это Нелли, что ли? Так вот почему ты такая бука! – Он откинулся на спинку стула и растянул губы в улыбке. – Ревнуешь?
– Ничего подобного! – слишком поспешила я с ответом.
– Адель, у меня хорошая память, и я помню о твоем предупреждении. И еще я считаю, что покупать вторых жен – это очень глупый обычай.
Что? Я – и управлять замком? Но меня никогда этому не учили!
– Ты справишься, моя милая хозяюшка.
Арден во мне не сомневался. И хотя я не была уверена в своих силах, но согласно кивнула. Научусь!
– Сейчас в замке постоянно работает всего пять человек, если посчитаешь нужным, наберешь еще слуг.
