В темноте полыхает вспышки молний, ослепительные блики которых отражаются на черной поверхности холста. Вместе с мужчном рисунком в рамке проникает атмосфера природы — гул ветра, стук дождя по листьям и тихий шорох одежды колдуньи. Мужчина смотрит на свои работы без единого вздоха, а его глаза сверкают от глубокой радости....
Тот на мгновение задумался, перебирая пальцами в воде.
– Нет, но я подумал, что хочу когда-нибудь услышать, как она выкрикивает мое имя не для того, чтобы проклясть.
– Ваше высочество, вы бабник! Адель всего девятнадцать лет!
– В своем мире она уже совершеннолетняя, ты сам об этом говорил."
"– Но не у нас, – выразительно намекнул граф и присмотрелся к груди ведьмака. – У тебя добавилось меток. Вот здесь… – он тронул пальцем черную линию, вьющуюся от груди Ардена по ребрам. – И здесь…
– Не первый раз, – усмехнулся Арден.
– Арден, – граф встал, качнув котел, и служанка подала ему большое полотенце, в которое он укутался перед тем, как спуститься по лесенке на теплый пол. – Ты рискуешь.
– Это неизбежно, Лео, даже не стоит спорить. Отец четко дал ей понять: или я сяду на трон, или она умрет.
– Откуда?..
– Мудофель рассказал.
– И ты как благородный человек решил спасти девушку? – оскалился граф.
– У меня есть план, – кровожадно ухмыльнулся ведьмак, и Лео Лерой моментально перехотел выяснять, что это за план.
Граф осуждающе покачал головой, а затем на мгновение задумался.
– Будет отбор?
– Да, отец распорядился подготовить для него Лесной замок, – скривился Арден, из-под его опущенных ресниц мелькнул серебряный свет. – Нам с тобой приказано присутствовать. И не в качестве охраны, а в качестве женихов.
– Адель нужно вступить в силу, иначе ее просто сожрут.
– И ты собираешься этим заняться? – Арден откинул голову назад и закрыл глаза, давая понять, что больше разговаривать не намерен.
– Почему бы и нет? – принял вызов граф и, насвистывая, направился к выходу.
– Ты рискуешь, – не открывая глаз, вернул ему фразу ведьмак.
– Посмотрим.
В свои апартаменты Арден вернулся через час и, не раздеваясь, упал на кровать, но через десять минут встал, зажег свечи и вытащил вышивку.
Он специально прошел через крыло, в котором разместили колдунью, чтобы убедиться: призванная на месте, и никаких неожиданностей не последует. У ее двери стояла стража, увидев его высочество, воины вытянулись в струнку, и старший тихо отрапортовал:
– Льера ужинала, а сейчас спит.
При этом в его взгляде мелькнуло тщательно спрятанное осуждение.
Арден почувствовал зуд в пальцах и сжал кулаки.
