В зимнем вальсе изящных туфелек и нарядной гербовой бумаги шагала героиня к экзаменам, словно подросток-любительница магии льда. Тонкий атласный лед вокруг ножек искрился солнцем, создавая невероятную красоту — настоящий праздник из сурового зимнего дня.
С ней бы, кстати, тоже поработать не мешало.
Мои размышления — ленивые, разморенные долгожданным теплом — прервал скрип поворачиваемого в двери ключа.
Дверь открылась с трудом. Снега нанесло за остаток ночи немало и полностью скрыло все следы взлома.
Пожилой работник, стряхнувший на пороге козью дубленку, явно ничего не заметил."
"— Вот же буря проклятущая, всю систему небось поморозило, — проворчал старик себе под нос, скидывая меховые сапожищи.
Оглядел, прищурившись, посадки.
И только потом заметил на мешках меня.
Узнавания в глазах не мелькнуло. Озадаченность, удивление — да.
Значит, мы не знакомы. Уже хорошо.
— Ты что здесь делаешь? — нахмурился дед.
— Растения вам грею, — мило улыбнулась я, изображая малолетнюю невинность.
И в качестве доказательства выпустила из рук очередное облачко теплого пара.
Старик заново оглядел теплицу, отмечая потемневшие растения у входа. Полез в странный механизм, сути которого я не поняла, и чем-то там побренчал, покрутил рычаги, попинал бак.
После чего уставился на меня с куда большим интересом.
Глава 2
Судя по всему, огромный агрегат с внушительным «брюшком» отвечал за нагрев помещения. Потому-то дед сразу не заподозрил неладного — в теплице должно было быть достаточно тепло и без меня.
— Ты это… магичка, что ли? — прищурившись, окинул меня взглядом старик. Не упустил ни шаль, ни покоробленные водой, но все еще добротные сапожки. — Благородная? Из дому сбежала?
— Не совсем, — вздохнула я. — Выгнали.
— За что?
— Дар им мой не понравился.
— Водница? — скривился собеседник, разом теряя ко мне всякое расположение.
Он бегло оглядел ближайшие ко мне грядки.
А мне, признаться, подобный маневр и в голову не пришел! Досадно. Могла бы подкрепиться, пока имелась возможность.
Но что поделать. Слишком уж я честная, частенько во вред себе. Как ляпну что думаю, так и наживаю очередного врага.
Вот и сейчас не сдержалась:
— Я-то пошурую, а вы могли бы хоть спасибо сказать.
Кряхтя, будто это мне сто лет, поднялась на затекшие от долгого сидения ноги и поковыляла к выходу.
— Это ты таки погрела тут все? — осознал наконец дед. — А я и думаю, бойлер холодный, а в теплице жара. Как такое вообще может быть, если ты не огневичка? Ну-ка, погоди!
Я демонстративно потянула на себя ручку.
— Погодь, сказал! Ты это как сделала? Ваши ж к обогреву непригодные.
