В зимнем вальсе изящных туфелек и нарядной гербовой бумаги шагала героиня к экзаменам, словно подросток-любительница магии льда. Тонкий атласный лед вокруг ножек искрился солнцем, создавая невероятную красоту — настоящий праздник из сурового зимнего дня.
Тайринг поймал мой паникующий взгляд и нахмурился, но приблизиться не успел. Госпожа Ильмина уже подхватила меня под локоток и повлекла к лестнице.
Стоило подняться на второй этаж, шум и гам снизу как отрезало. Шаги отдавались гулким эхом под высоким потолком.
Господин Эльгард ждал меня за рабочим столом, уткнувшись в бумаги. При нашем появлении он поднял голову, но ни тени улыбки или благожелательности на лице не промелькнуло.
У меня нехорошо засосало под ложечкой.
— Оставлю вас. Мне нужно сопровождать девочек, — откланялась Ильмина и ушла.
Я присела в отработанном на занятиях книксене и застыла в ожидании.
Директор не торопился. Переложил документы из стопки в стопку, положил бланк перед собой, сцепил пальцы и поджал губы.
— О чем вы желали со мной побеседовать? — вежливо осведомилась я, косясь на дверь и нервно переминаясь.
Может, еще успею догнать остальных? Если он тут недолго?
Что ему могло не понравиться? Веду себя примерно, на занятия не опаздываю, все посещаю. Стараюсь. Некоторые предметы не получаются, вроде шитья, но изначально было понятно, что игла — не мое.
"Неужели уборщица все-таки забрела в тот уголок с грибницей?
— Ты садись, разговор будет долгим, — заявил господин Эльгард, указывая на кресло для посетителей.
Я взяла себя в руки — нечего трястись, как мышь под веником, степенно опустилась в мягкие объятия обивки и по примеру мужчины сцепила пальцы замком на коленях.
— До меня дошли неприятные слухи и я хотел бы услышать опровержение им, — произнес наконец директор, когда пауза из напряженной перешла в драматическую.
— Какие именно? — осторожно уточнила я.
— Говорят, ты крадешь продукты с кухни.
Так. Приехали.
Вот ставлю свою косу из прошлой жизни — в запястье толщиной, одну из двух — на то, что заложила меня Вильда.
Вся троица трескала рыбу вместе со мной, и девица молча терпела. Но теперь, когда они все покидают стены приюта, можно меня и сдать напоследок.
Интересно, ей с этого будет какая-то польза?
Строчка в резюме, например: «Умеет качественно стучать, рассчитывайте на нее!»
— Кто говорит? — уточнила без особой надежды на ответ.
— Есть доказательства.
С этими словами господин Эльгард вытащил из-под стола небольшой тючок.
То-то я думаю, запах знакомый в кабинете…
Глава 15
Директор медленно, величественно развернул сверток, открывая три сиротливых кусочка сига. Остатки былой роскоши.
Рыбина была крупная, ели мы ее почти неделю.
А остатки — вот они.
