В бесформенной хижине, где не было места для удовольствия ни за какими бы деньгами, гостья смотрела на мир через тоскливые глаза и презрение. Тайринг, ее любящий друг, махал рукой, пытаясь передать ей все свои мысли: уйти, но она лишь слушала, не желая отказываться от возможности заработать даже здесь....
Вокруг столицы купола рассыпались щедро, часть пришлась на глухой лес и горный массив ближе к границе с Ислундом.
Вдруг из северян кто уцелел?
Про нападения я ничего не слышала, но скрыть подобное в разрозненном, изолированном от соседей городке несложно. Связь поддерживается разве что между аристократами и военными, а те точно не станут разглашать тревожные вести.
Простые люди вроде госпожи Гиссы довольствовались локальными слухами – кто женился, кто помер, кто родился.
Мне же интересна была глобальная картина.
Наблюдателей в переулке я не заметила. Видимо, пост все-таки сняли, убедившись в моей относительной благонадежности.
Метель поутихла, с плотно затянутого тучами неба сыпался мелкий легкий снежок.
Я бодро вдыхала вечерний воздух, наслаждаясь хрустом наста под ногами.
После долгого дня в четырех стенах даже холод, покусывающий за щеки, был довольно приятен.
Проходя мимо дворца, потянулась за маячком. Так и есть: где-то там, в глубине здания, едва ощутимо пульсирует метка на плаще секретаря.
Домой господин Эйсгем так и не приходил. Кухарка заверила, что это обычное дело, у него даже покои поблизости от принцевых имеются на такой случай. Когда работы много, он неделями в особняке не появляется.
Я промолчала, про себя отметив, что прикрытие для темных занятий идеальное. Кто будет проверять, где тот секретарь? Особенно из его слуг.
Оазис встретил меня темным забором и тишиной.
Я перемахнула через стену, нейтрализовав защиту, и прислушалась. Гончие тут же материализовались у ног и принялись ластиться, восполняя резерв.
– Опять ты? – нелюбезно поприветствовал местный дух.
Отчего-то он меня откровенно невзлюбил. Авторитет я его пошатнула, что ли?
– Снова я, – отозвалась относительно миролюбиво и устроилась на траве, разложив перед собой плащ, а сверху – перерисованную карту оазисов.
Проведенный циркулем круг обозначал зону, внутри которой для меня сейчас возможно путешествие через портал.
Сверим схему, посмотрим, что уцелело из доступного.
Как оказалось, немного.
За прошедшие с момента публикации книги пятьдесят лет успели схлопнуться четыре ближайших купола из девяти. В двух я уже побывала: центральный Хельвитт и Вальмарк. Еще один маленький участок притаился на окраине столицы, но его я оставила на потом. Наверняка изучен вдоль и поперек, ничего нового я там не обнаружу.
А вот крупный оазис у подножия гор привлек мое внимание.
