В светлом зале, напоминающем выставочный павильон в стиле хай-тек, я шепотом сообщила о своей прибытии. Молодой человек с открытым смехом пояснил, что он здесь не случайно. Всё вокруг: лампы на стене, мраморная пола и стеклянные окна, создавали впечатление будто я вошла в здание из другой реальности....
Что-то случилось?
— Пожалуйста, ответьте, — попросила я.
— В этот раз их нет дольше, — неохотно процедил он и торопливо добавил: — Но и гроза была необычайно сильной. Так вы не поделитесь, что вас беспокоит?"
"— Наверное, это нервы. — Я потёрла горящие веки. — Ждать нападения и не знать, когда оно будет. Это выматывает. Не понимаю, почему вы так спокойны.
— Привычка, — пожал маг плечами. Заботливо придерживая под локоть, он повёл меня по коридору к зале поющего металла. — Человек ко всему привыкает. К тому же непродуктивно всё время нервничать.
— Как легко это звучит в ваших устах, — хмыкнула я. — Но сделать это труднее.
— Ничуть, — возразил он, распахивая дверь. — Входите. Я всё приготовил.
Я на цыпочках прошла в середину залы, где были расставлены случайные находки, но пол всё равно отозвался негромким перебором нот. Мелодия не казалась знакомой, но была приятной и успокаивающей, за что я была благодарна волшебному металлу.
— Вы раздобыли фотоаппарат, который я просила? — оглядевшись, уточнила я.
— Вот. — Устин протянул мне старенький «Полароид». — Заряжен полностью.
Следующие полчаса я потратила на сьёмку нашего первого объекта, а маг — на настройку загадочного процесса колдовства. Передвигал светящиеся шарики и, хмурясь, шевелил губами, будто рассчитывая что-то по неизвестным мне формулам.
Я уже немало времени провела в Шааде, этот мир стал мне родным, но до сих пор слабо понимала, как происходит «связь», потому что пользовалась залом поющего металла лишь на приём.
— Спасибо, — ощутив волну благодарности, нарушила я тишину.
— За что? — удивлённо обернулся маг.
Я смущённо улыбнулась, но всё же не стала молчать. Решив всё высказать именно сейчас, протараторила:
— Я давно хотела вам сказать это, Устин. Благодарю, что не вышвырнули меня из Шаада. Позволили остаться, жить здесь и заботиться об Аните. За ваши странные комплименты и за заслуженные наказания.
— Похоже, в ваших глазах я чудовище, — криво усмехнулся он. — Вы таким завуалированным образом упрекаете меня?
— Нет-нет, — запротестовала я. — Это искренне!
— Ясно, — помрачнел он и кивнул на «Полароид»: — Вы всё приготовили? Пора начинать. Судя по вашему списку, мы и так проведём здесь всю ночь.
Я стушевалась, собирая прямоугольнички фото в пачку.
— Да, всё готово! Это для первого имени из списка. Надеюсь, профессор заинтересуется этой вазой.
