— Флоренс просила передать вам горячую благодарность. Даже её дети смогли справиться с новым оружием. Вместе они сумели остановить серьёзное нашествие гнуса.
— На них напали? — заволновалась я.
— Всё уже позади, — успокоил меня Устин. — Но без вашего изобретения Флоренс пришлось бы худо. Она изначально уступала по силе магии своему погибшему мужу, а старший сын, унаследовавший дар отца, ещё недостаточно хорошо освоил его. Признаюсь, мы считали их оплот нашим слабым звеном. Да и магнеры тоже! Но ошиблись.
— Так ещё и магнеры напали? — ещё сильнее испугалась я.
— Нет, им не так-то просто выбраться из замирья, — скривился Устин. — Только гнус, и всех тварей ваши шарики превратили в месиво.
— Какое счастье, что с вашей знакомой и её детьми всё в порядке, — облегчённо выдохнула я.
— Но пока магнус отвлёк Флоренс, один из магов сумел пробраться в оплот Бэтрис, — закончил Устин.
— И?
Я остановилась и в порыве тревоги схватила его за руку. Мужчина сначала посмотрел на неё, скорее удивлённо, чем недовольно, а потом ответил:
— Увы, ей не удалось убить его с помощью вашего изобретения, но она смогла вышвырнуть магнера обратно в замирье. Получилось это не сразу. Пришлось придать светильнику немалый магический импульс.
Он положил ладонь поверх моей и подался ко мне, вглядываясь в лицо, будто пытался прочитать мысли.
— Поэтому я и спрашивал о ваших родителях, София. Вы уверены, что никто из них не был магом?
Сердце пропустило удар и понеслось вскачь. Я отвела взгляд и осторожно высвободилась.
— Было бы очень романтично так думать. Мой отец, которого я всегда хотела увидеть, оказался великим магом. Он не бросил мою мать беременной, а просто ушёл сражаться за наше безоблачное будущее в Шаад...
Я прошла вперёд и, остановившись у самой воды, полюбовалась, как затейливо играют стайки волшебных рыбок, которых случайно сотворила Анита из простыни. Улыбнувшись воспоминанию, покачала головой:
— Но это не может быть правдой. Бабуля часто твердила, как мне повезло уродиться в маму, а не в отца-проходимца. Всё просто. Маме просто встретила не того человека.
Рыбки уплывали всё дальше, уводя моё внимание к другому берегу озера. Тихий, чуть хрипловатый голос раздался совсем рядом.
— Но ей повезло с дочерью. А теперь и Аните с новой мамой. Нет. Нам всем с вами повезло, София. Пожалуйста, продолжайте творить, а я буду рад вам помочь в этом. Может, вы и есть наша надежда. И последний оплот жизни.
Я обернулась и, мгновенно утонув в его глазах, затаила дыхание. Сейчас Устин казался совершенно другим, таким уютным и близким, что вдруг захотелось ощутить его тёплые объятия. Почувствовать себя под защитой такого сильного мужчины. Но я лишь обхватила себя руками и с усилием отвернулась.
— Спасибо.